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Signor Presidente

Ivanov critica il GERB per “stagnare e insistere sui 600.000 voti che hanno ottenuto” alle elezioni, e allo stesso tempo, ragiona che, se si unisse a una coalizione con Borisov, i suoi indici di popolarità scenderebbero a zero.

“Lo capisco, ma le persone che sostengono il GERB, il più grande partito democratico in Bulgaria, che ha dominato per 12 anni e ha fatto molto bene, non capiranno un’alleanza con Petkov o la Bulgaria democratica”, afferma Rosen Plevneliev, ex presidente della Bulgaria dal 2012 al 2017.

Plevneliev mi ospita nel suo spazioso ufficio nel praticamente disabitato Technopark di Sofia. L’ex presidente indossa jeans e camicia a quadri; mentre mi vede, il suo volto si rompe immediatamente in un sorriso che rimane sul suo volto per tutta la nostra conversazione di mezz’ora, che Plevneliev porta avanti in un inglese quasi perfetto – ovviamente mantenendo un’immagine attentamente costruita di un politico progressista filo-occidentale.

Mentre parliamo della Bulgaria, del suo rapporto con la Russia e della guerra in Ucraina, passa regolarmente la conversazione a se stesso. Alla fine della nostra intervista, comincio persino a pensare che sto scrivendo non un rapporto sulle relazioni bulgaro-russe, ma uno schizzo sul ruolo di Plevneliev nella storia.

“Sono stato l’unico presidente pro-europeo e pro-democratico, mi sono opposto a Putin, sono stato una persona dell’anno in Ucraina nel 2015, sono uno stretto alleato dei peggiori nemici di Putin, Mikhail Khodorkovsky e Garry Kasparov”, continua a dire.

L’annessione della Crimea da parte della Russia e la guerra nel Donbas si sono verificate durante il mandato presidenziale di Plevneliev. Mi ha invitato a guardare il suo “discorso storico” al Parlamento europeo, in cui presumibilmente ha predetto ciò che sta accadendo attualmente in Ucraina.

“Sono stato un promotore di sanzioni più severe contro la Russia nel 2014, contro la volontà della Merkel, [del primo ministro italiano Matteo Renzi] e del premier ungherese”, mi dice.

Plevneliev ha incontrato Putin solo una volta.

Ma mi sono recato a Sochi su invito del Comitato olimpico internazionale per partecipare alla cerimonia di chiusura dei Giochi Olimpici. Prima della cerimonia, Putin avrebbe dovuto parlare con me, [il presidente del CIO] Thomas Bach, il presidente sudcoreano, il premier serbo e altri per circa un’ora, ma ovviamente è arrivato troppo tardi “, dice Plevneliev.

L’ex presidente bulgaro dice che Putin si è presentato 15 minuti prima dell’inizio della cerimonia.

“Gli ho teso la mano e l’ho guardato negli occhi, e lui mi ha detto in russo: ‘Grazie, signor Presidente, per essere venuto alla cerimonia di chiusura’. C’era un interprete lì, e così, considerando che Putin ha iniziato a parlare in russo, ho deciso di rispondere in bulgaro”, ha detto Plevneliev.

Putin fissò la sua controparte bulgara e mormorò a denti stretti: “Sei l’unico presidente bulgaro che mi ha parlato in lingua bulgara piuttosto che russa”. Plevneliev rispose: “Signor Presidente, lei sta parlando nella lingua ufficiale della Russia, e io sto parlando nella lingua ufficiale della Bulgaria, ma se vuole, potremmo parlare tedesco, che entrambi conosciamo bene”. Plevneliev sostiene che Putin non poteva sopportare questa sfacciataggine, si arrabbiò e se ne andò.

Sicuramente, come qualcuno proveniente dal GERB, Plevneliev difende Boyko Borisov il più possibile, sostenendo che non ci sono prove della sua corruzione.

“La propaganda senza prove può aiutare a mobilitare gli elettori, ma non aiuta un paese ad avere una cultura di coalizioni stabili che possano produrre governi. Loro [il governo di Petkov] controllavano il Ministero degli Interni e tutti i servizi speciali, eppure non riuscirono a dimostrare nulla. Al contrario, abbiamo visto che coloro che fingono di opporsi alla corruzione sono stati coinvolti in molti affari loschi “, dice.

Plevneliev insiste sul fatto che GERB “ha modernizzato il paese negli ultimi dieci anni, creando nuove industrie”. Qui ricomincia a raccontare i suoi successi.

“Come presidente, ero molto orgoglioso di creare 165.000 nuovi posti di lavoro in vari settori del futuro. Quando ero ministro nel primo governo GERB, ho collaborato con le principali istituzioni internazionali anticorruzione e abbiamo istituito le agenzie più trasparenti ed efficienti dell’UE nel 2009-2011. Ma poi sono arrivati i giovani populisti di Harvard, che hanno onorato Marx e credevano di poter aumentare le pensioni del 20% a spese dei bambini bulgari, solo per guadagnare più popolarità. Non avevano un piano, tutte le loro decisioni non erano trasparenti, i loro progetti di modernizzazione e investimento si sono bloccati e il paese è precipitato nel caos”.

“Ma non sei tu il leader del GERB. “ Riesco a malapena a formulare un’osservazione.

“Borisov ha creato il partito, ha il diritto di lavorarci e non ha più l’ambizione di essere un ministro o un primo ministro. Ha cercato di costruire ponti con Petkov e Ivanov, ma non avrebbero fatto lo stesso. Attualmente sto mediando i negoziati tra le parti. Dopotutto, finché una guerra è in corso a 400 chilometri dalla Bulgaria, è fondamentale istituire un governo pro-europeo, che Petkov sta bloccando”, dice.

“Per un mediatore, sei troppo critico nei confronti di una delle parti”.

“Ma hanno arrestato illegalmente il loro principale oppositore! Non puoi fare queste cose! Questo è ciò che Putin fa di routine. Non ho intenzione di perdonare loro i loro errori”, ha detto.

Plevneliev ha detto che sta attualmente lavorando per garantire la massima integrazione possibile della Bulgaria con l’Unione europea.

“Dobbiamo aderire all’accordo di Schengen e all’Eurozona, sbarazzarci delle armi sovietiche inviandole in Ucraina, in modo che possano difendersi e ricevere invece armi moderne dai nostri partner della NATO, e dobbiamo anche opporci alla propaganda russa, alla guerra cibernetica e alla guerra energetica per diventare indipendenti dalla Russia!”, conclude.

Armi di omissione

Contrariamente alla determinazione belligerante di Plevneliev, l’atmosfera generale in Bulgaria non corrisponde alle sue parole. A differenza di Praga o Riga, ci sono pochissime bandiere ucraine sugli edifici governativi o nelle finestre dei normali abitanti delle città di Sofia o Varna. Alla domanda su quanti altri bulgari sarebbero andati a combattere in Ucraina, Ivan Kalchev mi dice che ne conosce solo due.

“Nelle città di mare si possono persino vedere più bandiere russe che ucraine”, diceDaniel Smilov, uno scienziato politico del Centro di strategie liberali. “Il punto è che, mentre la società bulgara ha mostrato solidarietà con l’Ucraina e tutti hanno aiutato i rifugiati all’inizio della guerra, ora le attività dei partiti russofili hanno fatto sentire le persone meno sicure di ciò che sta accadendo e iniziano a dire che la situazione è complicata e la Bulgaria dovrebbe perseguire principalmente i propri interessi economici”.

 (Daniel Smilov. Foto: Ilya Azar, in esclusiva per Novaya Gazeta Europe)

Hristo Ivanov mi dice che questa mentalità e condotta è molto tipica per i bulgari.

“Abbiamo questo riflesso nazionale: preferiamo aspettare [i problemi] e mantenere un basso profilo”, sorride. “Non sto dicendo che questo sia molto attraente, ma è un dato di fatto.”

L’ex ambasciatore bulgaro in Russia Ilian Vassilev, che è meno incline all’umorismo autoironico, mi fa notare che, a differenza di Praga, la Bulgaria non ha mai visto migliaia di manifestanti protestare contro l’UE e la NATO.

Eppure il fatto è che, dall’inizio della guerra fino a novembre, la Bulgaria si è rifiutata di fornire ufficialmente armi all’Ucraina, limitandosi a fornire “assistenza tecnico-militare“. Il 29 settembre, il ministro della Difesa bulgaro Dimitar Stoyanov ha ribadito in risposta a una richiesta di forniture di armi da parte dell’ambasciatore ucraino che ciò non sarebbe accaduto.

I membri dei partiti che compongono la coalizione di governo hanno addossato tutta la colpa al Partito socialista, sostenendo che minacciava di lasciare la coalizione, il che avrebbe portato alle dimissioni del governo. Di conseguenza, l’unico partito al parlamento bulgaro che sosteneva le forniture di armi all’Ucraina era GERB, che in precedenza era stato accusato di un corso filo-russo. Borisov potrebbe aver capito che sostenere l’Ucraina piuttosto che la Russia è più vantaggioso nel 2022, anche se la giornalista Djamdjieva, che ha definito la Zucca il politico più filo-ucraino in Bulgaria, ha suggerito che “pensa davvero in questo modo ora”.

È su iniziativa del GERB (e della Bulgaria Democratica) che il parlamentoha votato a favore delle spedizioni ufficiali di armi in Ucraina.

Ad ogni modo, le armi bulgare avevano raggiunto l’Ucraina anche prima.

Euroaktiv ha riferito il 31 ottobre che la Bulgaria ha fornito all’Ucraina armi per un valore di 1 miliardo di euro.

“La Bulgaria è uno dei maggiori esportatori di munizioni e attrezzature militari in Ucraina. Vengono semplicemente spediti non direttamente, ma attraverso la Polonia e la Romania”, mi dice Smilov.

Rumen Ovtcharov, ministro dell’energia bulgaro nel 1996-1997 e ministro dell’economia nel 2005-2007, insiste sul fatto che il governo non può vietare i contratti privati dei produttori di armi.

“Come ex ministro dell’economia, so che, quando un commerciante viene da te e presenta un certificato destinatario dalla Polonia, non hai assolutamente alcun motivo per vietare tale transazione”, dice.

Ovtcharov mi dice che, quando il ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba ha visitato la Bulgaria, ha incontrato i leader dei partiti e li ha esortati a votare per la fornitura di armi all’Ucraina, il BSP ha detto fermamente di no.

“Questa posizione può probabilmente essere descritta come filo-russa, non sei d’accordo?” Chiedo a Ovtcharov, che è un membro del BSP.

“No! Personalmente credo che la Russia non abbia ragione per quanto riguarda la guerra. A mio parere, entrare a Kharkiv nello stesso modo in cui sono entrati a Idlib in Siria è assolutamente inaccettabile. Noi del BSP siamo contrari alla guerra e siamo favorevoli all’avvio immediato di negoziati per trovare una soluzione pacifica al conflitto. Niente armi e niente sanzioni, perché non producono alcun risultato”.

“Ma se l’Ucraina non viene aiutata con le armi, perderà”. Lo sfido.

“E ora entrambi i paesi stanno perdendo”, risponde Ovtcharov in modo un po ‘ambiguo e poi inizia a pronunciare osservazioni che mi ricordano il propagandista russo Vladimir Solovyev e il suo programma televisivo. A proposito, come dicono i locali, il canale russo Channel One (ma non Rossiya-1) può ancora essere visto in Bulgaria.

Ad esempio, trovare un modo per risolvere la situazione nel Donbas piuttosto che bombardare quelle persone per otto anni. Quando la Russia attacca, questa è un’aggressione e una violazione dei diritti umani, ma quando gli Stati Uniti bombardano la Jugoslavia o invadono l’Iraq o l’Afghanistan, è davvero democratico e civile?” Ovtcharov conclude la sua invettiva con una domanda retorica.

L’ex ministro rimprovera gli ex leader francesi e tedeschi, François Hollande e Angela Merkel, per non aver costretto l’Ucraina ad attuare gli accordi di Minsk e ricorda come gli Stati Uniti abbiano ignorato l’accordo firmato tra l’ex presidente ucraino Viktor Yanukovich e l’opposizione il 23 febbraio 2014 sotto la supervisione dei leader europei, che avrebbe dovuto risolvere le proteste ucraine di Maidan in modo pacifico.

“Vedo questa narrazione [in Occidente] che la Russia fa saltare in aria i propri oleodotti e bombarda le sue centrali nucleari, e sono davvero stupito di quanto una persona debba essere stupida a crederlo!” Ovtcharov esclama.

Ha studiato a Mosca, è un operatore di centrale nucleare di professione e ha lanciato le unità di potenza 3 e 4 della centrale nucleare Kozloduy vicino a Sofia.

Ovtcharov giustifica l’annessione della Crimea, poiché “c’è stato un colpo di stato, e le persone che sono salite al potere hanno mostrato quale politica avrebbero perseguito”. Alla fine della nostra conversazione, mi racconta la storia di un ex ministro del governo ucraino che conosce.

“È venuto in Bulgaria e ha detto che voleva esportare grano e mais dall’Ucraina e aprire un pastificio qui. Ad un certo punto, ha affermato che i russi sono come gli Unni: vengono, rubano e se ne vanno. Poi ho capito che, proprio come i russi sono gli Unni per gli ucraini, i bulgari sono gli Unni per i macedoni. Allo stesso modo in cui l’Ucraina non voleva rendere il russo una lingua ufficiale, i macedoni sono contrari alla lingua bulgara, anche se forse l’80% delle persone in Macedonia del Nord sono legate alla Bulgaria, proprio come quelli che vivono in Ucraina alla Russia “, ragiona Ovtcharov.

A suo avviso, sia l’Ucraina che la Macedonia del Nord “stanno costruendo la loro nuova storia attraverso l’odio verso uno stato vicino, ed è chiaro che questo algoritmo è stato appositamente ideato da qualche parte”.

Paese dei russofili

“Abbiamo avuto questo zar, Boris III, che si è unito alla Bulgaria con [le potenze dell’Asse] durante la seconda guerra mondiale. Disse che tutta la borghesia e gli uomini d’affari in Bulgaria erano anglofili, tutti gli ufficiali militari germanofili e tutta la gente comune russofila. E che lui stesso era l’unico vero bulgarofilo, pur essendo etnicamente tedesco”, ride Ovtcharov. “Non è cambiato molto da allora.”

Ma nonostante la retorica di Ovtcharov, il Partito socialista difficilmente può essere definito il più filo-russo in Bulgaria. Quando sono appena arrivato a Sofia e stavo camminando vicino a un chiosco shawarma, ho sentito un annuncio politico da un altoparlante installato lì, che terminava con le parole: “Numero 29. Con la Russia nel cuore”. Si è scoperto che era uno slogan usato durante la campagna elettorale dal partito chiamato Russofili per la rinascita della patria.

Il suo presidente, Nikolay Malinov, un uomo poco imponente con i capelli grigi irti, è noto per essere stato accusato di spionaggio per la Russia nel 2019. Fu prima arrestato e poi rilasciato su cauzione. Inoltre, gli è stato permesso di recarsi a Mosca, dove Putin gli ha conferito personalmente l’Ordine dell’Amicizia, che viene dato per “meriti speciali nel promuovere la pace, l’amicizia, la cooperazione e il rispetto reciproco tra le nazioni”.

“Sono dalla parte della Russia, ed è per questo che mi definisco un russofilo. E ho ricevuto tutti i miei premi e preso tutte le punizioni per la mia posizione civica. Non ho intenzione di cambiarlo in nessuna circostanza, non importa quale sia il mio destino. La Bulgaria con la Russia è un impero. E la Bulgaria con l’America è una colonia. Chi mai non lo capisce?” mi chiede.

L’organizzazione non governativa chiamata The Russophiles è stata fondata in Bulgaria nel 2003.

“Il primo del suo genere al mondo!” Malinov me lo dice con orgoglio. “Organizziamo concorsi, mostre, festival e concerti. Quest’anno, 12.500 bambini hanno partecipato al nostro concorso con il motto “Ciò che è inestinguibile non può essere messo fuori”, e di solito ce ne sono 35.000! E abbiamo cinque di questi concorsi”.

I russofili hanno aperto 258 stanze in lingua russa negli asili e inviano oltre 300 studenti ogni anno in Russia.

“Siamo come un ministero parallelo della cultura e degli affari esteri!” si vanta. “La russofilia è un elemento dell’archetipo dei bulgari, perché abbiamo la lingua slava ecclesiastica comune in cui preghiamo Dio, a causa delle lettere cirilliche e a causa dei valori tradizionali. Tutte queste sono cose che fanno di un bulgaro un bulgaro, e questa bulgarità ortodossa slava può esistere solo in amicizia con la Russia”, continua Malinov. “Il modello che la Russia ha proposto all’umanità, vale a dire i valori tradizionali, uno stato forte e un mondo multipolare, è ciò che può preservare la Bulgaria in un’atmosfera turbolenta e complessa, specialmente quando l’Europa si spara regolarmente in mano e in piedi, e sta per spararsi in testa con questa politica nei confronti della nostra sorella Russia”.

Malinov insiste sul fatto che quasi l’80% dei bulgari sono russofili, riferendosi a un sondaggio condotto dalla sua organizzazione. Per qualche ragione, tuttavia, il suo partito non è particolarmente popolare tra gli elettori e ha ottenuto solo lo 0,25% dei voti nelle elezioni del 4 ottobre. Malinov ha una spiegazione molto semplice per questo paradosso.

“Il sessantacinque per cento dei bulgari non va a votare, il che crea una dissonanza tra l’élite politica bulgara [filo-occidentale] e i veri sentimenti del popolo bulgaro”.

Sottolinea che il popolo russo stesso ha votato anche per i “russofobi” Mikhail Gorbaciov e Boris Eltsin.

“Al fine di costruire relazioni adeguate con i collegi elettorali russofili, abbiamo bisogno di media, enormi finanziamenti e contatti internazionali, e tutti questi meccanismi sono completamente controllati dall’avversario”, spiega Malinov. “Anche la Russia non si è ancora completamente liberata di questo controllo, e nonostante tutti i passi giusti che sono stati fatti, la schiuma liberal-comunista ancora offusca i cuori e le menti del popolo russo”.

Malinov non è mai stato in grado di organizzare una resistenza vittoriosa all'”avversario”, ma continua stoicamente a “portare la mia croce”.

“Questo è ciò per cui siamo imprigionati e picchiati, ed è per questo che le nostre famiglie, case e aziende vengono distrutte. Diversi anni fa, abbiamo acquistato il quarto canale televisivo più popolare, ma solo il giorno dopo, 115 poliziotti sono venuti da noi e ci hanno completamente spogliato di esso”, dice Manilov.

Proprio come Plevneliev, non è eccessivamente modesto e sostiene che il presidente degli Stati Uniti in seguito “ha personalmente rimproverato il premier bulgaro per avermi fatto uscire di prigione”.

Ai suoi critici che credono che la Bulgaria non abbia bisogno di russofili ma di bulgari, Malinov risponde: “Essere un bulgarofilo significa amare se stessi. Ed essere russofilo significa amare tua sorella, tuo fratello o tua madre”. Insiste sul fatto che non è mai stato pagato in Russia per le sue attività, anche se non nega i suoi stretti legami con il Cremlino.

“So che [il ministro degli Esteri russo Sergey] Lavrov, Putin o [il presidente del Consiglio della Federazione Valentina] Matviyenko vedono i nostri sforzi, a giudicare dalle conversazioni che ho avuto regolarmente con loro. Vedono tutto questo. Stiamo continuando a combattere l’oscurità accendendo le nostre piccole luci. Per quanto possiamo. La nostra causa è giusta e, a lungo termine, vinceremo comunque”.

L’amore è crudele

Una coppia di anziani si aggira tra busti e monumenti creati nella seconda metà del 20 ° secolo e attualmente esposti al Museo di Arte Socialista. La donna con uno strano cappello a secchiello punteggiato di fiori si presenta come Bluma, una cittadina israeliana, emigrata dall’Unione Sovietica nel 1971, ma che parla ancora abbastanza bene il russo.

“Oggi è Yom Kippur, ma non siamo religiosi, e quindi siamo venuti a Sofia per passeggiare per un paio di giorni. C’è un meraviglioso museo sugli ebrei salvati dallo zar Borisin questa città. E ricordo semplicemente la mia giovinezza qui! Dopo tutto, ero un membro della Pioneer Organisation, ma non un membro del Komsomol”, mi spiega Bluma.

Dice che vivere nella Lituania sovietica era “impossibile”, e si sentiva sempre come se fosse “sotto tiro”.

“Siamo fuggiti, lasciandoci tutto alle spalle, abbiamo pagato molto, ma quello che conta di più è che siamo riusciti a scappare! Quando ho sentito parlare tedesco in Austria, che odiavo, mi sono reso conto che eravamo finalmente liberi”, dice Bluma.

“Cosa ne pensi della guerra in corso?”

“Orribile!” risponde all’istante. “Ma i russi non sono sempre da biasimare. Non sono un grande fan di Putin, ma Biden lo ha messo alle strette. Se Trump fosse rimasto in ufficio, di cosa stai parlando, di quale Ucraina? Biden è solo un deficiente, è la prima volta che vedo un presidente del genere in America.

“Dopo tutto, è Putin che ha iniziato la guerra…”

“Putin l’ha iniziato, in effetti, ma c’era la possibilità di un compromesso. Credetemi, il mio cuore soffre sia per i russi che per gli ucraini”, mi dice Bluma e si allontana per guardare il resto dei monumenti a Lenin e al primo leader comunista bulgaro Georgi Dimitrov.

È opinione diffusa che ai bulgari piacesse particolarmente far parte del blocco socialista. Todor Zhivkov, segretario generale del Comitato centrale del Partito comunista bulgaro, che ha governato il paese per 35 anni, ha persino presentato una domanda per rendere la Bulgaria la 16a repubblica sovietica. Il Museo di Arte Socialista conserva alcuni manufatti raffiguranti Zhivkov e il leader sovietico Leonid Brezhnev, come, ad esempio, un tappeto con i loro ritratti e un’iscrizione che dice “Amicizia per secoli”.

 (Tappeto al Museo di Arte Socialista. Foto: Ilya Azar, in esclusiva per Novaya Gazeta Europe)

Nessuna sorpresa, il socialista Ovtcharov condivide questa opinione.

“Non abbiamo mai avuto problemi con l’Unione Sovietica. Abbiamo sempre trattato i russi molto bene, sia durante il periodo sovietico che dopo”.

In effetti, tutti sanno della rivolta in Ungheria nel 1956, per non parlare di quella a Praga nel 1968 (entrambi schiacciati dalle truppe sovietiche), e la Bulgaria sembra un vassallo obbediente in confronto a loro.

Tuttavia, l’ex ambasciatore bulgaro in Russia Vassilev è fortemente in disaccordo. Mi dice che il movimento Goryani ha resistito al regime comunista fino al 1956. La resistenza armata fu catalizzata dalla collettivizzazione e dai “tribunali popolari” degli anni 1940, in cui i comunisti bulgari condannarono più di 9.000 persone, condannandone a morte 2.680.

“Come nell’Ucraina occidentale, la Bulgaria ha visto la più lunga resistenza armata anticomunista dopo la seconda guerra mondiale. Hanno combattuto il regime e speravano di ricevere sostegno dall’Occidente, ma non l’hanno mai ottenuto”, dice Indzhev con rammarico.

Secondo Vassilev, Todor Zhivkov era “un ragazzo intelligente che ha creato l’illusione per i russi che tutti in Bulgaria abbracciassero il comunismo, perché pensava che Mosca gli avrebbe lasciato un certo margine di manovra a causa di ciò”. Alla fine, ammette Indzhev, “il regime è riuscito a creare la propria élite, e le voci degli oppositori non sono state più ascoltate, e quindi, la resistenza al regime è svanita dal 1970, i bulgari erano completamente delusi e non credevano che un giorno avrebbero avuto un governo diverso”.

Il co-presidente della Bulgaria democratica Ivanov ricorda che la caduta del socialismo sembrava una battuta d’arresto piuttosto che l’inizio di qualcosa di meraviglioso per la maggior parte dei bulgari.

“La transizione è stata molto dura. Non era niente di simile alla Repubblica Ceca, che si riprese rapidamente e visse meglio che nel 1989 già nel 1995. La Bulgaria ha raggiunto gli standard del 1989 solo nel 2005, cioè ci siamo pentiti di aver perso qualcosa per 15 anni. La Russia è un dominante nostalgico, perché semplicemente abbiamo troppi perdenti”, dice Ivanov.

La devozione speciale alla Russia condivisa dalla maggior parte dei bulgari è radicata nel 19 ° secolo, poiché la considerano il loro liberatore dall’Impero Ottomano. Questo è il motivo per cui c’è un monumento all’imperatore russo Alessandro II nel centro di Sofia.

“Questo è forse dovuto alla nostra educazione e a ciò che ci è stato insegnato a scuola. A tutti noi è stato detto che i russi sono i nostri liberatori e i nostri fratelli maggiori. I nostri cittadini più adulti hanno questa nozione radicata nelle loro menti”, afferma la giornalista Djamdjieva.

Lingue simili e la stessa religione contribuiscono a una relazione speciale tra Bulgaria e Russia.

Daniel Mitov, che è stato ministro degli Esteri bulgaro nel 2014-2017 e che è attualmente uno dei leader del GERB e il principale candidato alla premiership se verrà creata una coalizione, conferma che i bulgari hanno atteggiamenti “molto amichevoli” nei confronti della Russia, che “a volte possono arrivare a rivendicare l’idiozia di Putin e degli oligarchi del Cremlino”.

Questo è anche a causa della storia della nostra liberazione dall’Impero Ottomano e, naturalmente, il comunismo ha lasciato un’impronta propagandistica molto severa. Infine, la propaganda russa è stata qui assolutamente ovunque negli ultimi 10-12 anni, e quindi ora dobbiamo lavorare sodo per assicurarci che tutti possano dire la verità da ciò che sentono da [i propagandisti televisivi russi Margarita] Simonyan e [Olga] Skabeyeva”.

Indzhev insiste sul fatto che “è sbagliato continuare a ricordare ciò che è accaduto nel 19° secolo e trasferirlo all’era contemporanea, descrivendo Putin come il liberatore della Bulgaria dall’oppressione occidentale”.

Inoltre, i rivoluzionari bulgari nel 19° secolo sapevano molto bene che la Russia non era niente di meglio dell’Impero Ottomano. Sapevano che la Russia era una “prigione delle nazioni”. Dopo tutto, molti di loro erano stati espulsi dalla Russia per aver sostenuto la rivoluzione polacca”, dice.

Va ammesso che la propaganda russa ha a lungo preferito chiamare i bulgari “amici egoisti” nel migliore dei casi e traditori nel peggiore, sostenendo che hanno dimenticato l’amicizia storica con la Russia, e per di più, erano alleati della Germania in entrambe le guerre mondiali del 20 ° secolo (il che è vero).

“Pensi che anche i bulgari stiano combattendo dalla parte russa?” Chiedo a Ivan Kalchev, che ha combattuto per l’Ucraina.

“Sono sicuro che non ce ne sono.”

“Ma qualcuno tra l’opinione pubblica bulgara sostiene la Russia?”

“Personalmente non ho mai visto persone del genere! Forse si nascondono negli scantinati quando mi vedono arrivare da dietro l’angolo”, ride Kalchev. “È vero, molti su Facebook sono molto coraggiosi e scrivono che mi uccideranno con le loro stesse mani quando mi presenterò nel loro villaggio. Le persone hanno subito il lavaggio del cervello fin dall’asilo e dalla scuola, dove viene ancora insegnato loro un tipo primitivo di nazionalismo: “Siamo una nazione piccola ma orgogliosa, tutte le grandi potenze erano contro di noi, i turchi ci hanno oppresso per 500 anni e la Russia ci ha liberato”.

Kalchev in realtà afferma che quelli dell’esercito russo che hanno liberato la Bulgaria erano principalmente ucraini.

“Ho appena incontrato un paio di persone in Ucraina che dicono che i loro nonni hanno combattuto nella guerra di liberazione bulgara contro i turchi, e non ho mai sentito nulla del genere dai russi”.

Kalchev stesso ammette di non avere nulla contro i russi, continua a rileggere romanzi di Arkady e Boris Strugatsky di tanto in tanto, e ascolta il rock russo.

“Ne ho anche discusso con gli ucraini che la letteratura e la musica non possono essere incolpate per la guerra. È solo uno scontro di civiltà, secondo la definizione classica di Huntington”, dice.

Un passaporto bruciato

È una percezione comune tra gli attivisti russi che si sono trasferiti in Bulgaria che molti funzionari pubblici bulgari e funzionari dei servizi speciali abbiano almeno una simpatia per il Cremlino, se non addirittura lavorino per esso. Ad esempio, il cittadino russo Alexei Alchin che vive a Varna la pensa così. Ha bruciato pubblicamente il suo passaporto russo durante una manifestazione di protesta a sostegno dell’Ucraina a Varna il 26 febbraio. Poco dopo, la Russia ha emesso un mandato di estradizione per lui, accusandolo di frode fiscale pari a oltre 280 milioni di rubli (4,5 milioni di euro). È sicuro che sia stato il passaporto bruciato a far scattare il suo processo.

È un dato di fatto, Alchin non è un tipico attivista dell’opposizione. Prima di lasciare la Russia, non aveva partecipato a manifestazioni e non aveva mai scritto post anti-Putin sui social media. Inoltre, ha lavorato presso il Servizio federale antimonopolio russo alla fine degli anni 1990.

“Ho avuto un conflitto con [il capo del servizio antimonopolio Igor] Artemyev. Mi sono recato in Europa per studiare la loro legislazione antimonopolio e ho portato alcune idee su come attuare le loro migliori pratiche. Ho redatto emendamenti alle nostre leggi antimonopolio per aumentare le multe fino al 10% delle vendite e ho proposto modi che rendono impossibile accettare tangenti”, dice Alchin, che incontro in un caffè in una zona pedonale di Varna.

Sulla facciata di un hotel abbandonato chiamato Odesos, c’è uno striscione che dicePace per l’Ucraina. Nessuna guerra, che è un’occasione piuttosto rara per la Bulgaria.

Alchin dice che Artemyev non ha accettato le sue idee e si è dimesso. Dopo di ciò, Alchin fu invitato all’ufficio presidenziale, ma alla fine finì alla Duma di Stato, presso la cancelleria del Comitato di politica economica guidato dall’odioso legislatore Yevgeny Fyodorov, dove non rimase nemmeno troppo a lungo. “Fyodorov una volta mi ha dato 6 milioni di rubli (95.000 euro), che avrei dovuto portare a Saratov e pagare per l’acquisto di un appartamento lì. Immagina: stai trasportando questi soldi e vieni fermato, diciamo, all’aeroporto – e come lo spieghi?”

Fu allora che Alchin finalmente si rese conto che “la politica è una cosa sporca”.

“Quando ho iniziato a lavorare al Ministero Antimonopolio, ero molto ingenuo e pensavo che la legge fosse legge, ma dopo la Duma di Stato, ho capito che, o fai quello che i tuoi superiori ti dicono di fare, o non lavori”, dice.

Essendo diventato disilluso, Alchin ha iniziato a fare affari, organizzando consegne di platino in Europa. Poiché era anche appassionato di arti marziali, viaggiava spesso in Europa per competizioni e allenamenti. Venendo una volta in Bulgaria, Alchin si rese conto che gli piaceva questo paese. “Ho recuperato la mia tranquillità qui, tutto è culturalmente familiare in questo paese, e la gente del posto è molto calma e non corre mai da nessuna parte, ed è improbabile che tu possa mai vedere un bulgaro urlare ai loro figli”.

Gli è stato concesso un permesso di soggiorno in Bulgaria come rappresentante commerciale di una società con sede a Kiev.

È solo qui che Alchin ha capito che “è necessario essere più attivi, anche dal punto di vista informativo”. Mentre era in emigrazione, ha iniziato a scrivere post sui social media.

“All’inizio ero davvero sorpreso che le persone qui potessero esprimere liberamente la loro posizione alle manifestazioni di protesta. Nessuno viene arrestato, perseguitato o licenziato”, dice Alchin.

I primi due tribunali di Varna, dove Alchin visse per più di cinque anni, decisero di estradarlo.

“Gli avvocati della difesa, gli agenti di polizia e persino gli ufficiali giudiziari sono rimasti sorpresi dalla sentenza del tribunale! Il pubblico ministero ha agito in modo piuttosto aggressivo e i tribunali di primo e secondo grado hanno categoricamente respinto qualsiasi prova a mio favore”, ha detto Alchin.

I pubblici ministeri avevano una ferma convinzione che “ci si può fidare del sistema giudiziario russo, perché lì c’è democrazia”, e tutto ciò di cui avevano bisogno era una garanzia da parte del procuratore generale russo che non ci sono procedimenti giudiziari motivati politicamente e nessuna tortura in Russia.

Alchin ha presentato documenti delle agenzie fiscali russe che non aveva debiti non pagati, ma alla corte non importava. Ciò che alla fine ha salvato Alchin sono le proteste organizzate dagli attivisti russi locali, e Gennady Gudkov ha anche tirato alcune corde.

“Il parlamento, tutte le possibili organizzazioni per i diritti umani, la comunità giudiziaria, i pubblici ministeri – abbiamo fatto più rumore possibile”, dice Gudkov.

Alla fine, una corte d’appello ha ribaltato la sentenza che ordinava l’estradizione di Alchin. Crede che la sua storia possa essere spiegata dal fatto che ci sono numerosi sostenitori della Russia e di Putin tra i funzionari bulgari.

Alchin dice.

L’attivista locale Petar Tanevè d’accordo con lui.

“I riferimenti che gli ufficiali dei servizi speciali bulgari compongono sulla Russia non hanno nulla in comune con la realtà. Pertanto, è praticamente impossibile per i russi ricevere asilo politico in Bulgaria e il 99% di tali domande viene respinto. Lo concedono ai siriani, ma rispondono ai cittadini russi che, in Russia, possono “difendere i loro diritti, e quindi, non tutto è così male”. Una volta hanno persino fatto riferimento al fatto che c’è il Partito Liberal-Democratico in Russia!” Tanev ride.

L’ex ministro degli Esteri Mitov del GERB si attiene al punto di vista, che è abbastanza diffuso nell’Europa orientale, che i russi devono essere sottoposti a screening.

“Sostengo che tutti coloro che hanno fatto parte dell’opposizione russa, come i giornalisti e altre persone che criticano apertamente il regime, dovrebbero essere in grado di partire per l’Occidente. Tuttavia, ho visto me stesso un uomo russo che è fuggito dalla mobilitazione, ma ha difeso con fervore la narrativa del Cremlino secondo cui l’Ucraina è uno stato fallito e deve essere denazificato”, dice Mitov, suggerendo che a queste persone non deve essere permesso di lasciare la Russia.

Ad ogni modo, per esempio, l’atteggiamento dell’ex presidente Plevneliev nei confronti dei russi che devono vivere sotto la dittatura è limitato alla semplice simpatia.

“Spero che un giorno saranno liberi e considero eroi coloro che combattono il regime”, dice.

Per quanto riguarda Alchin, dopo aver vinto l’udienza di appello, ha chiesto asilo politico in Bulgaria. Nel frattempo, si sta rilassando sulla riva del Mar Nero e sta riflettendo sul possibile futuro della Russia.

“Putin ha violato un contratto informale tra il governo e il popolo, ma il problema è che non esiste una responsabilità codificata per questa violazione. Detto questo, è molto difficile consolidare la società su questo enorme territorio, considerando le differenze etniche e culturali. Come si possono costruire relazioni tra la leadership e il popolo in Russia, dopo tutto?”

“Tutta questa storia ti ha inasprito sulla Bulgaria?” Gli chiedo.

“No, capisco ancora che c’è un processo democratico in questo paese e dovrei oppormi all’influenza della Russia qui”, dice Alchin, che è attualmente affiliato in Bulgaria al movimento di Gennady Gudkov Per la Russia libera.

Simboli della discordia

I sentimenti contrastanti che i bulgari hanno verso la Russia possono essere illustrati dal destino dei colossi monumenti sovietici eretti in Bulgaria durante l’era socialista. I più noti di loro sono Alyosha a Plovdiv e un monumento all’esercito sovietico nel centro di Sofia.

Sentendo la mia domanda sui monumenti, la giornalista Djamdjieva inizia a canticchiare la canzone sovietica un tempo popolare su Alyosha, una gigantesca statua di un soldato sovietico a Plovdiv, e poi mi dice che la comunità democratica di Sofia ha a lungo condotto una campagna senza successo per rimuovere il monumento all’esercito sovietico dal centro della capitale.

 (Monumento all’esercito sovietico a Sofia. Foto: Ilya Azar, in esclusiva per Novaya Gazeta Europe)

“L’ambasciata russa e la leadership russa hanno reagito molto duramente a quei piani, e i nostri funzionari hanno sempre fatto marcia indietro, perché dipendevamo dal gas russo”, dice.

Secondo Ivanov del Partito Democratico, il sindaco di Sofia del partito GERB non lo ha mai voluto.

“E inoltre, non ci piace l’estremismo qui in Bulgaria, e quindi [non c’è tale desiderio] anche tra le persone che non sono veramente filo-russe. Ci sono anche troppe persone timide, che pensano che gli Stati Uniti siano così lontani e non si preoccupino davvero della Bulgaria, ma la Russia è vicina, e non dovremmo strappare la coda “, dice.

Nell’ottobre 2022, vedo vernice rossa gettata sul monumento all’esercito sovietico a Sofia e le parole “Occupanti, fuori!” sulla sua recinzione. A differenza dei paesi baltici, dove non è possibile discutere se l’occupazione sovietica di Lituania, Lettonia ed Estonia sia stata preceduta dalla loro liberazione dai nazisti, non tutto è così definito in Bulgaria. Il periodo successivo alla seconda guerra mondiale non è mai ufficialmente descritto come occupazione – tecnicamente perché non c’erano truppe sovietiche in Bulgaria dopo il 1947, e informalmente, per evitare di seminare discordia nella società.

“Sono un grande oppositore della teoria della ‘liberazione’ e di questi monumenti nei centri urbani. Eravamo occupati e spostavo i monumenti in un museo, dove la gente poteva vedere la propaganda comunista e fascista”, dice l’ex presidente Plevneliev.

“Hai provato a farlo da solo?”

“Sarei felice di vedere un risultato in tribunale, dove la società civile presenterebbe una mozione del genere”.

“Ma tu eri presidente! Perché non hai fatto niente?”

“Ho fatto molto!” Plevneliev ribatte. “Il mio predecessore, il presidente Parvanov [dal 2002 al 2012], ha detto solo che la Russia ci ha liberati, ma ho ribadito in ogni discorso che la Bulgaria è stata occupata dopo la seconda guerra mondiale, e ho anche visitato il monumento alle vittime del regime comunista ogni anno, cosa che il mio successore [Rumen] Radev non ha mai fatto in sei anni”.

Anche l’ex ambasciatore bulgaro in Russia Vassilev è indignato dalla presenza di monumenti sovietici nel suo paese.

“Nessun soldato sovietico è stato ucciso in Bulgaria! Il diritto internazionale consente assolutamente incondizionatamente di avere monumenti sui luoghi di sepoltura. Ma qui, nel centro di Sofia, a chi è dedicato quel monumento? Nessuno è stato ucciso, dopo tutto. È solo un simbolo del dominio dell’Unione Sovietica sulla Bulgaria”. È sicuro che i monumenti saranno rimossi in futuro. “Almeno perché sono brutti, non è Michelangelo. In secondo luogo, è solo umiliante per i bulgari. Il [monumento al] principale eroe bulgaro, [Vasil] Levski proprio vicino ad Alyosha, è molto più piccolo”.

“Li abbatteremo”, dice Mitov di GERB in modo rassicurante. “Questa è una delle mie missioni personali, per così dire.”

“Ma perché questo non è ancora stato fatto?”

“Ai bulgari non piace il confronto. E in generale, sembra che l’opinione che la storia dovrebbe essere amata fosse prevalente qui prima della guerra in Ucraina.

I russofili di Malinov giurano di difendere i monumenti.

“Resisteremo. Abbiamo raccolto 54.000 firme a sostegno del monumento a Sofia nel 2013. Ogni generazione ha le sue battaglie, e abbiamo dovuto combattere gli ucraini [termine dispregiativo per gli ucraini] per strada qui, quando si avvicinavano a noi con i loro striscioni per punirci per aver difeso i monumenti “, dice Malinov.

Nelle sue parole, l'”avversario” ha anche cercato di attaccare altri simboli di amicizia tra Bulgaria e Russia, comprese le proposte che la Cattedrale Alexander Nevsky e la via del conte Ignatiev a Sofia siano rinominate in qualche modo.

Populismo anti-vax

Anche se i russofili hanno fallito alle elezioni, altri partiti filo-russi hanno ottenuto buoni risultati. Ad esempio, il partito di destra radicale Revival ha raccolto il 5% in più rispetto alle precedenti elezioni. Gennady Gudkov ritiene che Revival riceva una parte significativa dei suoi finanziamenti attraverso varie società di facciata filo-russe e compagnie energetiche bulgare, che sono state acquistate dal Cremlino molto tempo fa. Il giornalista Indhzev è anche sicuro che il Cremlino paghi i gruppi filo-russi. Ad esempio, dice citando le sue fonti che Mosca ha pagato 20 milioni di euro alle ONG bulgare per sostenere una campagna per la costruzione della centrale nucleare di Belene.

Lena Borislavova, portavoce dell’ex primo ministro Petkov, ha affermato a luglio che la Russia paga circa 2.000 euro a giornalisti e politici che diffondono la propaganda del Cremlino.

L’ex ambasciatore bulgaro in Russia Ilian Vassilev, con il quale incontro vicino alla catena di prodotti alimentari russi chiamata Beryozka, o Birch Tree, dove è possibile acquistare vodka, caviale, gnocchi, grano saraceno e molti altri prodotti alimentari tradizionali russi, insiste sul fatto che il numero di bulgari che “credono ideologicamente nella Russia” e “la amano gratuitamente” è inferiore al 10%. mentre il resto lo fa per soldi.

“È vero che circa il 30% del nostro PIL è dovuto a capitali legati direttamente o indirettamente a uomini d’affari o magnati russi. Tuttavia, i gruppi russofili trasformano il mito del sostegno schiacciante di Putin tra i bulgari in un prodotto che possono vendere al Cremlino. Commerciano questi miti molto bene, ricevendo in cambio una buona quota dei redditi di Gazprom o Lukoil “, ha detto.

“Il risveglio ha due priorità. In primo luogo, rendere la Bulgaria indipendente dall’UE, ed è il vecchio sogno di Putin usare la Bulgaria come cavallo di per distruggere l’UE. In secondo luogo, migliorare le relazioni con la Russia, anche se si presentano come patrioti bulgari”, dice Indzhev.

“Il partito Revival è abitualmente descritto come nazionalista, ma a mio avviso, sono la quinta colonna di Putin. La destra italiana è almeno contraria all’invasione russa dell’Ucraina, ma Revival sostiene la Russia di Putin. Puoi chiamarli ultra-destra, ma allo stesso tempo russofili”, dice il politologo Smilov.

I rappresentanti di Revival si sono rifiutati di rilasciare un’intervista a Novaya-Europe.

Un’altra importante figura bulgara criticata per i sentimenti caldi nei confronti del Cremlino è il presidente in carica Rumen Radev. Ha detto in passato che la Crimea è russa, e recentemente si è opposto alla rapida adesione dell’Ucraina alla NATO.

“È ideologicamente orientato verso la Russia, ed è positivo che la Bulgaria sia una repubblica parlamentare, ma il suo peso sta crescendo finché non c’è un governo stabile”, dice Smilov.

L’ex presidente Plevneliev descrive come una tragedia per la Bulgaria che i partiti che sostengono il corso euro-atlantico del paese e hanno ottenuto complessivamente l’80% dei voti nelle ultime elezioni non possano consolidarsi per affrontare questioni complicate perché non si fidano l’uno dell’altro.

“Per me, Putin è un fascista, perché nega il diritto degli ucraini di avere il proprio paese. Hitler fece lo stesso con gli ebrei e altri. Ed eccolo qui, un partito pro-Putin, quindi un partito filo-fascista, che emerge in Bulgaria solo perché i partiti pro-europei sono incapaci di governare il paese!” Plevneliev esclama indignato.

Plevneliev attribuisce il crescente sostegno ai partiti filo-russi al loro populismo sfrenato piuttosto che alla loro retorica filo-russa in quanto tale. Nelle sue parole, il leader del Revival Kostadin Kostadinov, da vero populista, dice a persone diverse esattamente quello che vogliono sentire.

“Si è rifiutato di indossare una maschera facciale al parlamento e, proprio come il presidente Radev, non ha usato la parola ‘virus’ per un anno e mezzo, perché sta flirtando con gli anti-vaxxer”, dice Plevneliev.

Secondo Ivanov, un politico liberale della Bulgaria democratica, non solo gli ammiratori di Putin votano per il Revival.

“Il numero dei sostenitori del Risveglio è cresciuto drammaticamente in Occidente, in America. Queste non sono persone che studiano nelle università russe o lavorano nei cantieri nella parte nuova di Mosca. Semplicemente odiano il sistema in quanto tale. Tuttavia, Putin è un campione per tutti coloro a cui piace dare all’America il dito solo per nutrire il loro ego. E questo gruppo è più grande delle persone che dicono di amare la Russia. Immagino che ci potrebbe essere potenzialmente il 70% di queste persone in Bulgaria. Non sto dicendo che Revival otterrà effettivamente il 70% dei voti, ma è chiaro che hanno spazio per la crescita “, dice Ivanov.

“Come mai ci sono così tanti anti-vaxxer?” Chiedo a Ivanov sorpreso.

“Il nucleo degli anti-vaxxer sono i medici personali. La maggior parte di loro si sta avvicinando all’età pensionabile, si sente svantaggiata e sta esplorando modi per resistere. Quei medici hanno deciso per qualche motivo che avrebbero dovuto opporsi alla politica anti-coronavirus e sono riusciti a mobilitare ampi strati della società. Revival ha approfittato di questi sentimenti molto abilmente”, risponde Ivanov.

Ha descritto il discorso di Putin il giorno della firma dei documenti sull’annessione dei nuovi territori ucraini come essenzialmente un manifesto.

“Dal mio punto di vista, ha cambiato considerevolmente la dottrina della guerra in Ucraina. È iniziato sollevando domande come garanzie per la Russia che la NATO non si sarebbe avvicinata ai confini russi, poi c’erano fascisti in Ucraina, ma questo funziona solo per consolidare le persone all’interno della Russia, e nessuno in Bulgaria si preoccupa di questo “, dice Ivanov. Ma poiché i gay, il problema di genere e il decadimento morale dell’Occidente hanno improvvisamente sostituito i fascisti, la gente qui lo capisce molto bene. Questo segna l’inizio di una fase in cui Putin diffonderà attivamente la propaganda nell’Europa orientale”.

Russo Bulgaro

Petar Tanev, un attivista di 22 anni del movimento Per una Russia Libera, si è assunto il pesante fardello di opporsi all’opinione di Putin come liberatore, che è abbastanza diffusa in Bulgaria.

“Ci sono molti russofili in Bulgaria, e non ho obiezioni a questo. Per esempio, amo l’Italia e, quindi, posso definirmi un italofilo. Tuttavia, ciò non significa che sosterrò politici come Giorgia Meloni [nuovo primo ministro italiano e leader del partito politico di destra Fratelli d’Italia]”, dice Tanev.

È nato in Bulgaria, suo padre è bulgaro e sua madre è russa. Tanev ha un passaporto bulgaro, ma da quando si ricorda ha vissuto insieme a sua madre, tornata in Russia nel 2009.

Nel febbraio 2022, Tanev è tornato a Sofia e ha immediatamente iniziato a recitare nel suo paese d’origine. Vede la sua missione come spiegare ai bulgari che la Russia e Putin non sono la stessa cosa.

“A causa della propaganda russa, i bulgari non possono immaginare la Russia senza Putin e dire che sta difendendo i valori conservatori per non lasciare che il suo paese precipiti in un pantano occidentale color arcobaleno”, dice Tanev.

Nonostante la sua giovane età e il fatto che è venuto in Bulgaria molto recentemente, Tanev è diventato un appuntamento fisso nei programmi radiofonici e televisivi bulgari, grazie alla sua naturale affabilità e proattività, nonché a una bandiera bianco-blu-bianca, che la nuova emigrazione russa ha fatto il suo simbolo dall’inizio della guerra.

“Mi piace molto questo simbolo. Ricordo di aver sentito un’ondata di patriottismo verso il movimento che ha consolidato il popolo russo. Non avevo mai sperimentato nulla di simile prima. Non avevo voglia di prendere in mano il tricolore ufficiale russo. Ho avuto delle strane emozioni negative quando ho semplicemente visto quella bandiera”, dice.

Quando è apparso alla prima manifestazione contro la guerra a Sofia, tutti hanno iniziato a chiedergli che tipo di bandiera fosse. Tanev non vorrebbe rispondere a tutti la stessa cosa, e così ha preso una decisione più elegante.

“Ho iniziato a gridare slogan come ‘La Russia senza Putin!’ o ‘La Russia non è Putin!’ in bulgaro. Era qualcosa di nuovo per la gente. Non avevano mai sentito nulla del genere e, quindi, stavano diventando sempre più interessati”.

Ha sempre un distintivo con questa bandiera appuntata sul bavero e mantiene un account Instagram della bandiera con 9.000 abbonati. Tanev mi mostra con orgoglio la foto di un uomo con un’enorme bandiera bianca-blu-bianca avvolta intorno alle spalle.

“L’ho visto a una manifestazione e ho pensato che fosse uno della nostra gente, ma si è scoperto che era un normale bulgaro che si è entusiasmato con l’idea della nostra bandiera”, dice Tanev. “E so che sono solo i russi che si uniscono alle manifestazioni in altre diaspore”.

Tanev ammette che il movimento è riuscito a fare l’impossibile alla manifestazione a sostegno di Alchin, poiché c’erano solo due russi tra i manifestanti, mentre il resto erano bulgari. Ora sta progettando di organizzare una mostra di strada dell’opposizione russa, che ha già chiarito con un legislatore locale.

Tanev irradia fiducia e insiste sul fatto che, dopo le sue apparizioni televisive e radiofoniche, i russofili in Bulgaria “sono arrivati a capire gradualmente che, in realtà, il principale russofobo è Vladimir Putin, poiché ha rovinato il destino di centinaia di migliaia di russi e ha messo tutti contro i cittadini russi”. Ammette che è stato difficile da fare, e molti in Bulgaria lo chiamano ancora un russofobo e “un traditore della patria”, che suona in bulgaro più come “un apostata dei suoi parenti”.

Il segreto del successo di Tanev è semplice.

“Ho capito che sono un uomo che rappresenta sia la Russia che la Bulgaria, e i bulgari sono più propensi ad ascoltare il loro compatriota rispetto a qualcun altro. Ai piccoli paesi piace molto essere orgogliosi dei loro cittadini che soggiornano o hanno vissuto all’estero”, afferma.

L’opposizione russa non ha ancora molti attivisti in Bulgaria. Tanev dice che ce ne sono circa 30 a Sofia e circa 20 a Varna e Burgas ciascuno. Tuttavia, Tanev ha immediatamente iniziato a ricevere inviti a parlare non solo in programmi televisivi e radiofonici, ma anche in occasione di raduni organizzati da We Continue the Change e Democratic Bulgaria. Come persona che rappresenta l’opposizione russa, spiega ai democratici bulgari quale ragionamento dovrebbero usare nei dibattiti con gli amanti locali di Putin.

Mentre era in Russia, Tanev era anche impegnato in proteste, anche se poteva solo sognare di essere famoso all’epoca come lo è ora (cosa che a quanto pare ha fatto). Ha lavorato per i City Projects di Maxim Kats ed è stato membro del partito Yabloko. Aveva anche pianificato di candidarsi alla Duma di Stato nel 2021, ma dopo averci pensato due volte, ha deciso di non rinunciare alla sua cittadinanza bulgara.

“Questa è una sciocchezza! Non voglio perdere i miei legami con l’Unione Europea. Dopo tutto, sono una persona assolutamente euro-atlantica. Il mio obiettivo è sempre stato quello di diffondere i valori e le idee dell’Unione Europea e della NATO in Russia. Voglio vedere la Russia come membro di queste due associazioni”, ammette Tanev.

“Ma non è quasi mai possibile” Prendo atto con cautela.

“Certo che è impossibile”, concorda facilmente Tanev. “Ma mi piace indulgere in utopie di tanto in tanto.”

Tanev non vuole rinunciare nemmeno alla sua cittadinanza russa. Quando è arrivato in Bulgaria a febbraio, il motivo formale del suo viaggio era servire il suo tirocinio presso il Ministero degli Esteri. Una persona intraprendente, è stato ricevuto dal ministro degli esteri, con il quale ha condiviso i suoi pensieri sull’Ucraina e l’opposizione russa. Lei gli offrì un lavoro come consulente per la Russia, ma Tanev decise di non rinunciare al suo passaporto russo anche per ottenere questo prestigioso incarico.

“Mi sono reso conto che non volevo porre fine alla mia affiliazione legale con la Russia, perché ho iniziato a sentirmi patriottico nei suoi confronti”, dice.

Delusione su Putin

Che sia dovuto a Tanev o meno, ma l’atteggiamento nei confronti di Putin tra il pubblico bulgaro sta cambiando. Il 1 ° marzo 2019, l’allora primo ministro Boyko Borisov ha insistito sul fatto che la Bulgaria non era il cavallo di della Russia nella NATO e nell’UE, dove Sofia ha aderito rispettivamente nel 2004 e nel 2007. A proposito, il commento di Vladimir Putin sull’adesione di Bulgaria, Romania, Lettonia, Lituania ed Estonia alla NATO era piuttosto riservato all’epoca, poiché ha affermato che “la Russia non ha particolari preoccupazioni per l’allargamento della NATO dal punto di vista della sicurezza”.

“Sofia non causa problemi all’UE o alla NATO. Non si tratta di un paese come l’Ungheria, che spesso impedisce a queste organizzazioni di raggiungere un consenso. Anche quei politici bulgari che si presentano come filo-russi lo fanno piuttosto per il pubblico interno. Spesso dicono una cosa mentre sono in Bulgaria e assolutamente diverse quando si recano a Bruxelles e parlano con i rappresentanti dell’UE e della NATO “, dice il politologo Smilov.

“Perché l’affetto storico per la Russia è stato trasferito a Putin? Si può separare l’uno dall’altro?” Chiedo a Mitov.

“Può, ma ci vogliono sforzi, e le persone estendono automaticamente i loro buoni sentimenti verso la Russia a Putin. Ma ora le cose sono cambiate, perché i bulgari capiscono cosa sta succedendo. Alla gente qui non piacciono gli stupratori”, ha detto Mitov.

Anche il russofilo Malinov ammette che la popolarità del presidente russo in Bulgaria è diminuita.

“Personalmente approvo le politiche di Putin e lo dico apertamente tutto il tempo. Credo che abbia ragione, e penso anche che dovrebbe essere più duro e sostituire più attivamente gli incaricati liberal-comunisti con quelli patriottici. Ma è vero che non possiamo comunicare pienamente la nostra comprensione chiara e corretta di ciò che sta accadendo in Ucraina a un vasto pubblico! Ci mancano le risorse per raggiungere tutte le menti e i cuori per dire loro che non è aggressione, anche se recentemente ho avuto la possibilità di spiegare in un programma televisivo che l’incorporazione di Crimea, Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia e Kherson non è annessione.

L’ex ministro dell’economia bulgaro Ovtcharov del BSP pensa addirittura che il sentimento russofilo in Bulgaria sia in aumento.

“È crollata subito dopo l’inizio della guerra, ma la propaganda [filo-occidentale] in Bulgaria è così primitiva e sbilenca che ora sta producendo l’effetto opposto. La gente non vuole sentire quello che dice Zelensky, perché si sono resi conto che il cinquanta per cento di quello che dice sono bugie”, dice.

“Pensi che i bulgari abbiano finalmente preso la pillola rossa?” Chiedo a Gennady Gudkov.

“Lo hanno! Perché Putin ha commesso molti errori. Ciò che ha aiutato è stato che l’ambasciatore russo in Bulgaria Mitrofanova ha chiamato i bulgari per nome, che la guerra è iniziata, e anche che la fornitura di gas alle famiglie del paese è stata tagliata.

Gas e diplomatici

In effetti, il “cavallo di” si è opposto e si è rifiutato di pagare il gas russo in rubli nell’aprile 2022.

“Putin ha deciso di usare Gazprom come arma energetica, ma i bulgari hanno deciso di non rompere l’unità sulle sanzioni. In questo caso, sono orgoglioso della decisione di Petkov”, ha detto Plevneliev.

Come lo stesso Petkov ha detto un po’ pomposamente in un’intervista a Le Monde, “Nessuno ha il diritto di cambiare unilateralmente i termini del contratto. Se cedessimo, segnerebbe il primo scisma nella famiglia europea”. Ha promesso che la Bulgaria non sarebbe stata la causa di questo scisma. Il 27 aprile, Gazprom ha interrotto la fornitura di gas a Bulgaria e Polonia. Sofia ha lottato per sei mesi, ma poi un interconnettore del gasdotto che collega Grecia e Bulgaria (IGB) ha iniziato a funzionare il 1 ° ottobre. Il contratto in base al quale il gas proveniente dall’Azerbaigian viene attualmente fornito alla Bulgaria attraverso questa sezione di gasdotto attraverso la Grecia era stato concluso durante la premiership di Borisov, ma non è stato messo in vigore fino a poco tempo fa. La presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha dichiarato che il lancio dell’interconnettore del gasdotto ha segnato l’inizio di “una nuova era per l’Europa sud-orientale”.

“Mosca sperava che la Bulgaria avrebbe ceduto come anello debole nell’unità europea, e il ‘no’ di Petkov è stato una grande sorpresa per loro”, dice Indzhev. “Questo è un evento cruciale per i Balcani. È la prima volta che il gas che arriva nella regione non è russo. Devi essere un idiota per non capire che il gas sarebbe più economico solo ora”.

Certamente, le opinioni sulla decisione di Petkov si sono divise in Bulgaria. Malinov il russofilo si oppone. È sicuro che l’America stia cercando di rompere i legami del gas tra la Russia e l’Europa perché il gas russo a buon mercato consente all’Europa di svilupparsi costantemente, il che non è nel migliore interesse dell’America.

“Interrompere il contratto con Gazprom era assolutamente inutile. La Bulgaria è stata usata come un topo da laboratorio”, dice Ovtcharov del BSP, insistendo sul fatto che senza Gazprom, la Bulgaria non sarebbe stata in grado di trovare abbastanza gas.

“Perché pensi che la Russia non abbia fatto un’eccezione per la Bulgaria?”

“Ma perché dovrebbe?” risponde l’ex ministro con una controdomanda.

“Ma è un amico della Russia, non è vero?”

“Era molto tempo fa e non è più vero”, sorride Ovtcharov. “Che tipo di amico è? Il ministro del turismo del governo Petkov una volta mi ha detto in primavera che aveva organizzato il lancio di 600 voli charter per i turisti russi in estate. E poi torno a casa e leggo nei notiziari che la Bulgaria ha chiuso il suo spazio aereo agli aerei russi. È davvero così che si dovrebbe fare politica?”

Il politologo Smilov afferma che il governo bulgaro e i responsabili politici sono sempre stati politicamente dipendenti da Mosca e hanno investito proprio nel gas russo, ma ora si è scoperto che Sofia ha accesso a fonti alternative.

“Il gas proveniente dall’Azerbaigian inizierebbe ad essere fornito per intero dal 1 ° ottobre, che è un miliardo di metri cubi all’anno. Ci aspettiamo che il nostro consumo di gas sia inferiore del 20%-25%, e quindi altri 300-400 milioni di metri cubi dovrebbero essere aggiunti a quello del mercato del gas liquefatto, e poi tutto andrà bene”, mi assicura Vassilev.

Tuttavia, la Bulgaria dipende ancora dal petrolio russo e recentemente ha revocato le sanzioni dai fornitori di carburante russi fino al 31 dicembre 2024.

L’espulsione di 70 dipendenti dell’ambasciata russa a giugno ha inferto un altro colpo alle relazioni speciali tra Bulgaria e Russia.

“L’ambasciatrice ha fatto molte dichiarazioni, e quindi, o doveva essere espulsa, o qualcos’altro doveva essere fatto. Inoltre, ci sono state operazioni dei servizi speciali russi nel nostro territorio, anche quelle che coinvolgono Novichok, e non sono state prese misure. Quindi, abbiamo dovuto rispondere nel mezzo della guerra in Ucraina”, mi assicura Smilov.

Naturalmente, Ovtcharov non è d’accordo di nuovo.

“Dichiarare 70 diplomatici personae non gratae è assurdo. È ridicolo che abbiamo cacciato forse un centinaio di diplomatici russi, ma non abbiamo trovato alcun loro complice in Bulgaria. Ma dovevano ricevere informazioni da qualcuno!”

Nonostante l’espulsione dei diplomatici, l’ambasciatrice russa in Bulgaria Eleonora Mitrofanova rimane ancora nel paese.

“Organizziamo raduni davanti all’ufficio presidenziale bulgaro ogni settimana, e Mitrofanova è apparso lì a settembre. Formalmente, stava visitando una mostra al Museo Archeologico nelle vicinanze, ma in realtà ha cercato di mostrare che è ancora qui, in Bulgaria “, dice il politico Ivan Kalchev, che ha combattuto in Ucraina.

Il giorno dopo, ha gettato vernice rossa sull’edificio dell’ambasciata russa a Sofia.

La fine dell’amicizia tra le persone

L’ex ambasciatore bulgaro in Russia Vassilev afferma che, in seguito alla questione del gas e all’espulsione dei diplomatici, il suo paese è passato allo “scontro totale” con la Russia. Anche la retorica dei funzionari bulgari che erano ben disposti verso la Russia è cambiata: recentemente, come ha sottolineato il giornalista Indzhev, il presidente Radev ha dovuto finalmente descrivere gli sviluppi in Ucraina come “aggressione” e il “vicepresidente, che si è inginocchiato davanti al patriarca Kirill nel 2019, ha detto inaspettatamente che Putin deve essere fermato”.

“Ora il Cremlino non crede più a nessuno qui, e non è disposto ad andare oltre il quadro generale della sua politica nei confronti dei paesi dell’Unione Europea in modo da mettere la Bulgaria in un gruppo separato anche per il bene di Borisov o Radev. Mosca non crede che questo possa portare benefici a lungo termine”, dice l’ex ambasciatore bulgaro Vassilev. Non è incline a farne una tragedia. “Cosa può offrirci la Russia? Praticamente nulla”.

Era arrivato a Mosca per iniziare il suo servizio di ambasciatore dieci giorni prima che Putin fosse eletto presidente russo nel marzo 2000, e ricorda ora che, dopo l’assedio della scuola di Beslan nel 2004, ha concordato con Lukoil che avrebbe organizzato di portare i bambini sopravvissuti all’attacco nelle località bulgare. Ma i piani di bell’aspetto non si sono mai concretizzati.

“Qualche ministero russo non lo ha permesso! Sostenendo che la Russia ne ha abbastanza dei suoi resort! Semplicemente non riuscivo a capirlo”, si agita Vassilev. “È stato allora che mi è diventato chiaro che Putin era incline all’idea del messianismo, e questo non finirà bene”.

Malinov il russofilo non usa mezzi termini accusando le autorità bulgare, in particolare Petkov, di “rovinare i ponti” tra le due nazioni slave, che sta cercando di riparare.

“Ho incontrato Lavrov due settimane fa e abbiamo concordato che dobbiamo preservarci per i momenti in cui i ponti saranno ricostruiti. Ho vissuto in Ucraina per 14 anni, ho studiato a scuola e al college lì, e l’ho lasciato a causa del nazionalismo nel 1990. Ora [l’Occidente] sta cercando di trasformare la Bulgaria in un altro anti-Russia, dopo l’Ucraina”, dice Malinov, promettendo di opporsi a questo.

“Se la guerra finisce, Putin si dimette e la Russia diventa democratica, i bulgari ameranno di nuovo la Russia?” Chiedo all’ex ministro degli Esteri bulgaro Mitov, forse futuro premier, mentre parliamo su un balcone di una villa a Varna con una splendida vista sul Mar Nero.

“Il precedente tipo di amore per la Russia, che tutti noi conoscevamo, è sparito. Questa guerra minaccia l’immagine della Russia per gli anni a venire. Penso che le persone che capiscono ora cosa sta succedendo troverebbero difficile ricominciare ad amare la Russia”, risponde Mitov. “Temo che la guerra in Ucraina non finirà presto, e il lungo periodo di confronto offuscherà l’affetto della gente per la Russia. L’economia bulgara e le località bulgare si riorganizzeranno e questo amore diminuirà. La guerra indebolirà economicamente la Russia, Putin e tutta la sua cricca saranno clienti di tribunali internazionali, e innamorarsi della Russia non sarà prestigioso per gli anni a venire”.