L’ultima volta che Donald Trump è entrato alla Casa Bianca e ha minacciato gli sforzi per fermare il surriscaldamento del clima, ha offeso i leader mondiali che hanno serrato i ranghi contro di lui.

Tale sfida e unità sono praticamente impensabili questa volta.

I colleghi di Trump sono disuniti, concentrati su se stessi e hanno già in gran parte abbandonato l’avanguardia della lotta per fermare l’incendio del pianeta.

La loro lista di scuse, in tutta onestà, contiene molte questioni serie. Le guerre e le controversie commerciali hanno eroso la cooperazione internazionale. L’accumulo di sfide globali e nazionali ha spinto il cambiamento climatico in basso – o fuori – dall’agenda quando i leader mondiali si incontrano.

Le potenze europee che hanno rivendicato con entusiasmo il mantello del clima dopo l’elezione di Trump nel 2016 stanno ora armeggiando in una casa degli specchi mentre affrontano il declino economico, il populismo e quello che il presidente francese Emmanuel Macron avverte potrebbe essere il fallimento del progetto dell’UE. Molti di questi problemi, tra l’altro, diventeranno probabilmente ancora più scoraggianti durante la presidenza Trump.

In poche parole, i leader sono distratti. L’ordine globale delle ultime generazioni si sta sgretolando. Si tratta, ha lamentato il capo delle Nazioni Unite per il cambiamento climatico Simon Stiell in un recente discorso, di un “momento di profonda frattura tra le nazioni e al loro interno”.

È uno sfondo infausto per l’annuale vertice delle Nazioni Unite sul clima, che inizia lunedì a Baku, in Azerbaigian. La conferenza COP29 è destinata a essere definita non solo dal ritorno al potere di Trump, ma anche dall’assenza di coloro che potrebbero resistergli.

Cos’altro pensare della lista dei leader che intendono perdere i colloqui? Joe Biden sta saltando. Così come Macron, che una volta si divertiva a contrastare l’allegra negazionismo climatico di Trump. Anche l’alto dirigente dell’Unione Europea, Ursula von der Leyen, che ha fatto della sua missione personale quella di raggiungere obiettivi climatici leader a livello mondiale per 450 milioni di persone, è un pass.

Il tedesco Olaf Scholz avrebbe dovuto andarsene, ma il suo governo è crollato il giorno dopo l’elezione di Trump, portando al suo rapido ritiro. L’ospite dei colloqui sul clima del prossimo anno, il presidente brasiliano Luiz Inácio Lula da Silva, è fuori a causa di una piccola emorragia cerebrale – e no, non è una metafora.

Nemmeno Trump ci sarà, ovviamente, avendo un intero governo da insediare a Washington.

“C’è qualche leader che vede il clima come un fattore chiave della politica e della società contemporanea?”, si è chiesto Luca Bergamaschi, fondatore del think tank italiano sul clima Ecco.

“Probabilmente no”.

Il ritorno di Trump trova i leader mondiali più da Star Wars che dal Simposio di Platone. E solleva una domanda che modellerà non solo i colloqui globali sul clima di quest’anno, ma anche il futuro dell’umanità: i leader politici contano davvero quando si tratta di fermare l’incendio del pianeta?

Motivi di allegria e paura

Una visione più ottimistica – che i diplomatici del clima, i funzionari dell’amministrazione Biden e gli ambientalisti offriranno prontamente – è che in questi giorni i leader di governo sono utili, ma non essenziali, per il lucroso business di salvare il mondo.

“Non importa quello che dice Trump, non importa cosa, il passaggio all’energia pulita è inarrestabile negli Stati Uniti”, ha detto giovedì Gina McCarthy, che è stata consigliere nazionale per il clima di Biden, in una telefonata con i giornalisti.

Trump o no, ci sono un sacco di soldi da guadagnare con alternative più economiche e più ecologiche ai combustibili fossili. Anche i governi stanno gettando soldi in questi settori, vedendoli come un modo per vincere l’economia di domani.

“La maggior parte dell’azione sul cambiamento climatico si è spostata sul mercato economico”, ha detto Robert Orr, preside della School of Public Policy dell’Università del Maryland e consulente sul cambiamento climatico del segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres. “Le decisioni della leadership politica negli Stati Uniti o altrove potrebbero non avere la stessa importanza che avrebbero avuto anche solo 10 o 15 anni fa”.

Il primo giro di Trump lo ha dimostrato in una certa misura. Come Canuto con un taglio di 100 dollari, Trump ha potuto fare ben poco per frenare l’ondata di investimenti verdi e di progresso tecnologico. Né è riuscito a fermare i governi statali degli Stati Uniti, gli uffici dei sindaci e le aziende dalla mentalità ecologica.

La Cina, ha detto Orr, ha usato il primo mandato di Trump come una “opportunità” per scavalcare gli Stati Uniti nei mercati dell’energia pulita. Nella sua seconda presidenza, Trump scoprirà che la trasformazione economica strutturale è ancora più avanzata.

“Il contesto oggi è molto diverso da quello del 2016. C’è un forte slancio economico dietro la transizione globale, che gli Stati Uniti hanno guidato e da cui hanno guadagnato, ma che ora rischiano di perdere”, ha dichiarato Laurence Tubiana, CEO della European Climate Foundation e uno degli autori dell’accordo sul clima di Parigi.

Ma tali risultati non sono inevitabili.

I combustibili fossili rimangono ostinatamente l’80% dell’approvvigionamento energetico mondiale. I governi li hanno ancora sovvenzionati per un importo di 620 miliardi di dollari nel 2023. Si stima che le aziende spenderanno ancora 1,1 trilioni di dollari per questi nel 2024, una cifra che continua ad aumentare dopo la pandemia.

Sì, l’energia rinnovabile sta crescendo a un ritmo record, ma anche la domanda di energia sta accelerando. Questo sta anche aiutando a mantenere in vita i combustibili fossili.

Gli investitori stanno cogliendo l’ambivalenza politica. Gli hedge fund stanno scommettendo contro la transizione verde, ha recentemente riferito Bloomberg. E il giorno dopo l’elezione di Trump, i titoli delle energie rinnovabili in Europa e negli Stati Uniti sono crollati.

È qui che entra in gioco la visione meno ottimista, quella che dice che i leader – e la leadership – sono fondamentali. Che coloro che sono al vertice sono gli unici che possono improvvisamente cambiare le realtà politiche del cambiamento climatico, creando bruschi cambiamenti nelle emissioni pianificate di intere economie con la forza delle loro voci.

Ad esempio, senza il perseguimento dell’azione per il clima da parte di Biden, gli Stati Uniti non avrebbero l’Inflation Reduction Act, la pazzia di quasi mezzo trilione di dollari di sussidi verdi che ha dato alla nazione la possibilità di lottare per raggiungere i suoi obiettivi climatici. Questo è stato “un enorme passo avanti per quanto riguarda l’azione globale per il clima, e dovrebbe essere elogiato per questo”, ha dichiarato questa settimana il ministro canadese dell’Energia e delle Risorse naturali Jonathan Wilkinson.

La leadership, ovviamente, taglia in entrambe le direzioni. Trump ha promesso di smantellare i risultati di Biden.

Le lezioni del primo mandato di Trump lo confermano.

Quando ha annunciato che gli Stati Uniti si sarebbero ritirati dall’Accordo di Parigi nel giugno 2017 – una mossa che ha promesso di ripetere se gli fosse stato concesso un secondo mandato in carica – molti si sono chiesti se avrebbe accelerato una fuga precipitosa dall’accordo del 2015 firmato da quasi 200 paesi.

In Europa, i leader nazionali si sono mobilitati. Le loro risposte andavano da quelle rumorose e superficiali – il francese Macron ha inviato un video in diretta su Facebook che si chiudeva con la risposta: “Rendi il nostro pianeta di nuovo grande” – a quelle tranquillamente strategiche. Macron, la tedesca Angela Merkel e i funzionari dell’Unione Europea hanno rivolto la loro attenzione diplomatica a Pechino, con l’obiettivo di rassicurare il presidente cinese Xi Jinping che Trump era un’eccezione.

I funzionari europei hanno lasciato intendere alla Cina che agire sui gas serra aprirebbe la porta a un più ampio impegno in materia di economia e sicurezza.

E mentre Trump ha promesso – con scarso effetto – di riportare il boom del carbone in America, una serie di leader dell’Asia orientale ha segnalato per la prima volta che potevano immaginare un giorno senza combustibile.

Nel 2020 il presidente sudcoreano Moon Jae-in ha fissato l’obiettivo di emissioni “nette zero” entro il 2050, il che significa che il suo paese non rilascerà più carbonio di quanto potrebbe assorbire attraverso le sue foreste o aspirare dall’aria utilizzando una serie di nuove tecnologie. Il Giappone ha anche accettato di porre fine al finanziamento dei progetti di carbone al di fuori dei suoi confini e di fissare un obiettivo di zero emissioni nette.

Poi, nel 2020, Xi ha detto alle Nazioni Unite che la Cina sarebbe stata carbon neutral entro il 2060. Il suo discorso ha sbalordito il mondo e ha annunciato Pechino come un improvviso favorito in una nuova corsa per il dominio industriale dell’energia pulita.

I leader, ha sostenuto Nick Bridge, inviato del Regno Unito per il clima dal 2017 al 2023, hanno un potere quasi unico di superare ostacoli apparentemente insormontabili.

In effetti, questo è ciò che è accaduto in Gran Bretagna. Nel 2019, il primo ministro Teresa May ha preso la decisione, senza precedenti in nessuna grande economia, di trasformare in legge l’obiettivo di zero emissioni nette per il 2050.

Quasi da un giorno all’altro, lo zero netto è passato da un’idea marginale a un ampio consenso politico in tutta Europa. Seguì un gruppo di obiettivi simili. L’UE alla fine lo ha adottato per tutti i 27 membri.

Esaminando questo panorama, l’ONU ha declassato la sua previsione che il mondo si sarebbe riscaldato di 3 gradi Celsius – un percorso davvero disastroso – a circa 2,5 gradi. Non un futuro sicuro, ma un enorme miglioramento.

Tuttavia, quella parata di leader desiderosi di climatizzarsi si sta esaurendo.

Il francese Macron è essenzialmente un’anatra zoppa in cima a un governo che funziona a malapena. Ed entro la fine del secondo mandato di Trump, l’estrema destra francese potrebbe facilmente essere al potere. Mercoledì, Macron ha chiamato Trump per congratularsi con lui, ma il clima era assente dal riassunto francese della telefonata. A differenza della prima telefonata di Macron con Trump nel maggio 2017, quando lo esortò esplicitamente a rispettare l’Accordo di Parigi.

In Germania, la coalizione di governo di Scholz è caduta, presagendo un periodo profondamente incerto e un’influenza potenzialmente maggiore sulla politica dell’estrema destra scettica sul clima.

“Quello che ci manca, rispetto al 2016, è fondamentalmente la Germania e la Francia”, ha detto Bergamaschi, il think tank italiano.

Rimane l’Unione Europea, che si aggrappa ai suoi obiettivi climatici vincolanti. Ma gli esecutivi dell’UE a Bruxelles sono alla deriva in un processo di trasferimento di potere durato un anno dopo le elezioni di quest’estate, il motivo che von der Leyen, il massimo dirigente dell’UE, ha addotto per saltare la COP29. Il malessere economico, la migrazione e le guerre in Ucraina e in Medio Oriente sono in cima ai pensieri della maggior parte delle capitali europee.

Molte economie emergenti in Asia sono a cavallo di un divario politico e di sviluppo tra l’Occidente e i BRICS, un’alleanza che Cina e Russia stanno coltivando con altri importanti produttori di petrolio e gas ambivalenti sulla velocità con cui le emissioni dovrebbero essere tagliate.

“Non è che il clima sia diventato meno importante – direi che è più importante – ma ci sono molte altre cose che sono più urgenti”, ha detto Nick Mabey, amministratore delegato del think tank E3G ed ex consigliere del governo britannico.

Tempismo disastroso

Per chiunque sia ancora disposto ad ascoltare, il clima mondiale sta inviando segnali sempre più allarmanti.

Quest’anno batterà il record per il più caldo della storia umana, stabilito solo nel 2023. Le conseguenze sono mortali: a giugno circa 1.300 persone sono state uccise dal caldo estremo durante il pellegrinaggio Hajj in Arabia Saudita, mentre gli oceani surriscaldati hanno innescato uno sbiancamento di massa delle barriere coralline in tutto il mondo, minacciando interi ecosistemi sottomarini su cui centinaia di milioni di persone dipendono per cibo e reddito.

E non è solo il caldo. Il cambiamento climatico sta rendendo le condizioni meteorologiche estreme più estreme e più frequenti. Solo nelle ultime settimane, uragani consecutivi hanno attraversato il sud-est americano, uccidendo centinaia di persone e causando miliardi di danni. E in Spagna, le inondazioni torrenziali hanno causato centinaia di morti, lacerando il tessuto sociale del paese.

Queste calamità sono solo un precursore di ciò che potrebbe accadere.

L’anno scorso più di 200 scienziati hanno dichiarato che numerosi “sistemi terrestri” che tengono letteralmente sotto controllo il clima del mondo si stavano avvicinando a un punto di non ritorno. Attraversare quella soglia renderebbe il mondo abitabile irriconoscibile, hanno detto. I mari inghiottirebbero le coste. Il clima avrebbe girato selvaggiamente.

“Un sacco di leader”, ha detto Todd Stern, che è stato l’inviato degli Stati Uniti per il clima sotto il presidente Barack Obama, “non conoscono davvero l’entità di ciò che stiamo affrontando sul clima”.

Il momento non potrebbe essere peggiore per l’attenzione dei politici sul clima.

Sepolta nelle caselle di posta dei leader c’è la scadenza delle Nazioni Unite che si avvicina rapidamente a febbraio per raggiungere i nuovi obiettivi climatici nazionali. Sembra banale. È tutt’altro.

Questi documenti determineranno quali emissioni di riscaldamento planetario pomperemo nel cielo fino al 2035. A quel punto resteranno solo 15 anni fino alla scadenza che la maggior parte delle economie avanzate ha fissato per essere completamente neutrale dal punto di vista delle emissioni di carbonio.

Questa è una ricetta per la claustrofobia da tempi stretti. La metà del secolo, dopo tutto, potrebbe essere a soli quattro presidenti degli Stati Uniti di distanza (incluso Trump). In questo periodo, l’anno prossimo, il mondo sarà più vicino al 2050 che agli attacchi terroristici dell’11 settembre.

Ciò significa, in termini pratici, che i piani presentati nei prossimi mesi serviranno come segnale più chiaro del futuro climatico collettivo dell’umanità. Cambiare rotta in seguito non è impossibile, ma rimane disperatamente poco tempo per recuperare il ritardo.

Il capo delle Nazioni Unite Stiell ha definito i piani, con solo una lieve iperbole, “tra i più importanti documenti politici prodotti finora in questo secolo”.

Quando si tratta di questi piani climatici nazionali – che determineranno la velocità con cui le vecchie tecnologie inquinanti verranno sostituite in ogni casa, ufficio e fabbrica – i leader sono il “livello essenziale”, ha detto Orr. La loro stesura “richiede un approccio che coinvolga tutta l’economia e tutta la società”, ha aggiunto. “E spesso, a seconda del sistema politico, ciò richiede un leader individuale”.

Una manciata di questi nuovi piani dovrebbe essere annunciata alla COP29 di Baku, insieme a un auspicato accordo sulle risorse finanziarie dei governi ricchi per aiutare i paesi in via di sviluppo a ripulire le loro industrie. Ma con i bilanci tesi ovunque, il raggiungimento di un nuovo obiettivo finanziario richiederà ancora una volta un segnale da parte dei leader che gli sforzi internazionali per il clima sono dove le tesorerie dovrebbero concentrare un po’ di generosità.

Alcuni leader stanno afferrando – o almeno parlando di afferrare – il momento.

In Brasile, Lula ha fatto della conferenza sul clima delle Nazioni Unite a Belém un importante passo avanti verso la conferenza sul clima del prossimo anno. Nel Regno Unito, il nuovo primo ministro Keir Starmer è stato eletto con la promessa di rendere il sistema elettrico britannico completamente neutrale dal punto di vista delle emissioni di carbonio entro il 2030.

I diplomatici britannici e brasiliani hanno discusso un annuncio coordinato dei loro nuovi piani climatici alla COP29, secondo una persona che ha familiarità con i colloqui, a cui è stato concesso l’anonimato per discutere i negoziati privati.

La Cina, il più grande inquinatore di carbonio al mondo, è per molti versi il principale motivo di ottimismo. Le strade di Shanghai, secondo un recente visitatore, sono silenziose con il ronzio elettromagnetico delle auto elettriche. Il dominio della Cina nei confronti dei veicoli puliti, delle batterie, delle catene di approvvigionamento minerario e di altre tecnologie rispettose del clima ha stimolato una grande corsa internazionale al potere per costruire tali industrie. Per coloro che cercano una motivazione più concreta che garantire il futuro dei propri nipoti, battere la Cina si sta rivelando un motivo convincente per diventare ecologici.

I leader focalizzati sul clima sono anche altrove. Il nuovo presidente del Messico, Claudia Sheinbaum, è una climatologa. Il presidente colombiano Gustavo Petro sta parlando con altri leader latinoamericani di un’economia futura senza combustibili fossili.

C’è un altro fatto del recente passato che potrebbe fornire una chiave per sbloccare questo problema: ciò che i leader trovano convincente o importante può essere ricalibrato dal basso.

L’ultima presidenza Trump è stata anche l’era del movimento giovanile per il clima, di Greta Thunberg e delle proteste popolari di massa, con molte delle grandi decisioni di leadership che sono iniziate nelle strade.

“Abbiamo creato le condizioni in cui non sembrava così spaventoso essere coraggiosi”, ha detto una delle leader del movimento giovanile, l’attivista tedesca Luisa Neubauer. Questo vale sia per i più potenti che per gli impotenti, ha detto.

La notte delle elezioni americane, Neubauer ha aspettato con migliaia di persone a una festa per la vittoria della candidata democratica Kamala Harris alla Howard University di Washington, D.C. Alla fine, l’umore si è inasprito.

“Tutti erano senza parole”, ha detto. Poi è iniziata la ricerca di un capro espiatorio. A Neubauer, sembrava la risposta a una brutta rottura: “Non vuoi far fronte ai tuoi sentimenti e inizi a prenderti a pugni”.

Questo sentimento sarà difficile da controllare. L’ultima volta, gli attivisti per il clima l’hanno incanalata in azione. Questa volta rischia di cadere nella disperazione. Un secondo mandato di Trump non scatenerà automaticamente un’altra rivolta.

Questo è il momento, ha detto Neubauer, “di formare migliaia di attivisti a essere più strategici e a non cadere nel cinismo”. Questo è il momento, ha detto, per “lavorare e dare il proprio contributo quando si fa davvero buio e quando non c’è alcun miracolo in vista”.

Karl Mathiesen ha riferito da Londra. Sue Allan ha contribuito con un reportage da Toronto. Clea Caulcutt ha contribuito con un reportage da Parigi.