Ursula von der Leyen ha cercato di rallentare un rapporto ufficiale dell’Unione europea che critica l’Italia per l’erosione delle libertà dei media, mentre cerca il sostegno di Roma per un secondo mandato come presidente della Commissione europea.

Secondo quattro funzionari, un’indagine della Commissione evidenzia un giro di vite sui media liberi in Italia da quando il primo ministro di estrema destra Giorgia Meloni è entrato in carica nel 2022. Il rapporto annuale che valuta il modo in cui i paesi dell’UE rispettano lo stato di diritto dovrebbe essere approvato il 3 luglio, ma sarà ritardato fino alla nomina del nuovo presidente della Commissione, hanno detto due funzionari.

Il ritardo è insolito e il rischio per von der Leyen è che sembri politicamente motivato: attualmente sta cercando il sostegno di leader dell’UE come Meloni per la sua offerta di assicurarsi un secondo mandato quinquennale alla guida dell’esecutivo del blocco.

L’interferenza del governo nei media e le cause legali contro i giornalisti sono diventate più comuni negli ultimi due anni, hanno avvertito le associazioni della stampa. I giornalisti della RAI hanno scioperato a maggio per protestare contro il tentativo di “trasformare la RAI in un portavoce del governo”. La Commissione europea ha già criticato l’Italia l’anno scorso nel suo rapporto sullo stato di diritto su come la sua legge sulla diffamazione sia sempre più utilizzata per perseguire i giornalisti.

Ora, “c’è visibilmente la volontà di frenare le questioni relative all’Italia e allo stato di diritto”, ha detto un funzionario della Commissione, che, come altri tre funzionari, ha indicato gli sforzi di rielezione di von der Leyen come motivo del ritardo nel rapporto sullo stato di diritto.

Il gabinetto del presidente ha chiesto al segretariato generale dell’esecutivo dell’UE di posticipare la pubblicazione del rapporto, hanno aggiunto due dei funzionari.

Separatamente, almeno due funzionari della Commissione, oltre a quelli che hanno parlato del rapporto sullo stato di diritto, hanno detto ai giornalisti nelle ultime tre settimane di non fare domande sulla posizione dell’esecutivo dell’UE su quella che è stata descritta come “la situazione in Italia”, riferendosi alle misure che minacciano la libertà dei media e agli scioperi dei giornalisti.

A tutti i funzionari è stato garantito l’anonimato per discutere le discussioni interne alla Commissione europea.

Le mosse del presidente per evitare critiche aperte all’Italia sulla libertà dei media hanno infastidito il personale all’interno della Commissione, hanno detto tre dei funzionari.

Tale interferenza sarebbe dannosa, poiché von der Leyen nel suo ruolo di presidente della Commissione e tutti i servizi della Commissione non dovrebbero interferire nel processo per eleggerla per un secondo mandato.

I commissari avrebbero dovuto discutere e approvare il rapporto all’inizio di luglio, ma ora dovrebbe essere pubblicato solo dopo che il Parlamento europeo avrà dato il suo sostegno finale al nuovo presidente della Commissione europea proposto dai leader dell’UE, hanno detto due funzionari. Ciò potrebbe accadere non prima di metà luglio e potrebbe arrivare fino a settembre.

Il rapporto è ancora all’ordine del giorno per il 3 luglio nell’ultimo documento di pianificazione per la riunione del Collegio della Commissione, datato 11 giugno, ma due funzionari hanno detto che la tempistica dovrebbe essere aggiornata presto.

“Le relazioni sullo stato di diritto sono attualmente in preparazione e non eravamo ancora in grado di consultare gli Stati membri sulle bozze, cosa che facciamo sempre”, ha detto Olof Gill, portavoce della Commissione.

“Tratteremo gli sviluppi dell’ultimo anno per ogni [paese dell’UE] – compresa l’Italia – in modo fattuale e obiettivo, come abbiamo sempre fatto”.

Gill ha affermato che la Commissione deciderà una data per l’adozione della relazione una volta che saranno pronti a svolgere le consultazioni con i paesi dell’UE. Ha aggiunto che nelle ultime settimane non ci sono state istruzioni per i funzionari della Commissione di dire ai giornalisti di non chiedere informazioni sulla posizione dell’esecutivo dell’UE sulla libertà dei media in Italia.

A caccia del sostegno di Meloni

Il presidente della Commissione tedesca di centro-destra ha condotto una campagna elettorale come candidato principale per il Partito popolare europeo (PPE) alle elezioni europee della scorsa settimana. Per assicurarsi un secondo mandato, deve convincere i leader di governo dell’UE, tra cui Meloni, a essere nominata per la carica più importante.

Dopodiché dovrà affrontare il voto del Parlamento europeo, per il quale sta cercando di assicurarsi il sostegno dei gruppi di centro-destra, liberali e centro-destra, ma ha bisogno del sostegno anche di alcuni altri partiti per essere certa di vincere.

Von der Leyen ha tenuto la porta aperta al partito di estrema destra di Meloni Fratelli d’Italia e al suo gruppo di Conservatori e Riformisti europei (ECR) al Parlamento europeo quando ha discusso su come garantire il sostegno alla sua candidatura, definendo persino Meloni “pro-stato di diritto” in un importante dibattito elettorale a maggio.

I capi di Stato e di governo si incontreranno per una cena informale lunedì e per un Consiglio europeo formale il 27 e 28 giugno. Il Parlamento europeo ha indicato il 18 luglio come il giorno in cui i legislatori potrebbero votare per eleggere il prossimo presidente della Commissione europea, ma potrebbe anche passare a una plenaria prevista a settembre, se necessario.

Un funzionario ha difeso il ritardo del rapporto sullo stato di diritto, affermando che l’obiettivo era quello di evitare l’impressione che fosse collegato alle discussioni politiche in corso sulla rielezione di von der Leyen.

“Stiamo limitando la nostra azione per non essere accusati di politicizzare troppe cose”, ha detto il funzionario. “Qualunque cosa faccia ora, per qualsiasi motivo, sarà accusata di essere politica”.

Lo stato di diritto di Roma sta scivolando

L’Italia ha subito pressioni sulla libertà dei media e sui diritti LGBTQ+ e delle donne sotto il governo di estrema destra di Meloni. L’UE e i partner internazionali, tra cui il primo ministro canadese Justin Trudeau al vertice del G7 dello scorso anno, hanno criticato le mosse del governo per cambiare le regole sulla tutela legale per i genitori dello stesso sesso. Il vertice del G7 di quest’anno ha portato alla luce nuove polemiche sulla rimozione da parte del governo Meloni di un riferimento all’aborto “sicuro e legale” dalla dichiarazione finale.

Le associazioni di stampa hanno lanciato i loro avvertimenti sul fatto che l’interferenza del governo e le cause legali contro i giornalisti sono diventate più comuni negli ultimi due anni. L’Italia è scesa di cinque posizioni al 46° posto nell’ultimo World Press Freedom Index di Reporter senza frontiere (RSF).

Il capo dello stato di diritto dell’Unione europea, Věra Jourová, ha dichiarato questo mese che la Commissione europea sta seguendo da vicino le “tendenze negative” sulla libertà dei media in Italia insieme ad altri paesi come la Slovacchia.

“Voglio solo dire, in particolare su questa situazione dei media in Italia, ma anche altrove, in Slovacchia e in alcuni altri stati, che stiamo monitorando diverse tendenze negative e che ci dispiace che il Media Freedom Act non sia ancora [applicabile]”, ha detto Jourová ai giornalisti in un briefing a Bruxelles, rispondendo a una domanda di POLITICO sulla libertà dei media in Italia.

Un portavoce della Commissione ha poi respinto la segnalazione del commento da parte di POLITICO, affermando in una dichiarazione del portavoce Christian Wigand che “non si tratta di isolare alcun paese. Monitoriamo la situazione in Italia come facciamo in tutti gli Stati membri dell’UE nell’ambito della relazione annuale sullo stato di diritto. Questo è ciò a cui si riferiva [la vicepresidente] Jourová”.

La Federazione europea dei giornalisti (EFJ) e altre cinque organizzazioni non profit hanno chiesto a Jourová a maggio di indagare sull’interferenza del governo Meloni nei media.

“C’era la preoccupazione che la Commissione non lo prendesse abbastanza sul serio, che non ci sarebbero state sanzioni”, ha detto Renate Schroeder, direttrice dell’EFJ, durante un evento a Bruxelles la scorsa settimana.

“Sappiamo benissimo che la presidente della Commissione europea in questo momento sta giocando, a mio avviso, un gioco pericoloso con qualche partito”, ha detto Schroeder, riferendosi alle aperture di von der Leyen nei confronti di Meloni.

Sotto i riflettori anche Slovacchia e Grecia

La relazione della Commissione sullo Stato di diritto è una relazione annuale che esamina il modo in cui i governi nazionali rispettano i valori condivisi dell’UE in materia di protezione della libertà dei media, garanzia dell’indipendenza della magistratura, lotta alla corruzione e mantenimento di un sistema di pesi e contrappesi nel governo.

La relazione è molto sensibile. Negli anni passati, ha alimentato le lotte tra l’UE e paesi membri come l’Ungheria, la Polonia e altri sulla libertà dei media, le riforme giudiziarie e la repressione della protezione delle minoranze.

Un funzionario della Commissione ha affermato che il ritardo di quest’anno potrebbe non essere collegato solo all’Italia, ma anche ad altri paesi, tra cui Slovacchia e Grecia.

La Grecia è guidata dal primo ministro di centro-destra Kyriakos Mitsotakis, il cui governo nell’ultimo anno e mezzo è stato coinvolto in uno scandalo su come lo spyware è stato utilizzato per sorvegliare gli oppositori politici e i giornalisti nel paese.

Mitsotakis è un membro del Partito popolare europeo di von der Leyen che ha sostenuto a gran voce la sua rielezione e la scorsa settimana ha dichiarato a Bloomberg di essere “assolutamente convinto che Ursula von der Leyen continuerà a ricoprire il ruolo di presidente della Commissione”.

In Slovacchia, il governo del primo ministro Robert Fico ha cercato di reprimere la libertà dei media e ostacolare la lotta contro la corruzione. Le misure di Fico hanno già attirato le critiche della Commissione, con il capo della giustizia dell’UE Didier Reynders che ha inviato una lettera lo scorso dicembre chiedendo al governo di non abolire l’ufficio del procuratore. Jourová a marzo ha anche criticato l’iniziativa del governo di smantellare l’emittente pubblica del paese.

Nel suo primo mandato, von der Leyen ha fatto della lotta sulle questioni relative allo Stato di diritto un punto focale chiave, avviando il processo di relazione annuale sullo Stato di diritto e congelando i fondi destinati all’Ungheria per le preoccupazioni che stesse limitando l’indipendenza della magistratura.

Nella sua relazione annuale, la Commissione ha già rimproverato altri governi per non aver colto nel segno, tra cui Bulgaria, Croazia e Spagna.

La Commissione di von der Leyen ha anche proposto il nuovo European Media Freedom Act, adottato quest’anno, che vieterà ai governi dell’UE di interferire nelle decisioni editoriali e di perseguire i giornalisti per rivelare le loro fonti e garantire un’equa proprietà dei media. La legge dovrebbe entrare in vigore entro la fine del 2025.

Mathieu Pollet ha contribuito alla segnalazione.