di Lucile Smith e Ben Steele
La guardia costiera greca ha causato la morte di
decine di migranti nel Mediterraneo in un periodo
di tre anni, dicono i testimoni, tra cui nove che
sono stati deliberatamente gettati in acqua.
I nove sono tra le oltre 40 persone che si presume siano morte a causa dell’essere state costrette a lasciare le acque territoriali greche, o riportate in mare dopo aver raggiunto le isole greche, secondo un’analisi della BBC.
La guardia costiera greca ha detto alla nostra indagine che respinge con forza tutte le accuse di attività illegali.
Abbiamo mostrato il filmato di 12 persone caricate su una barca della guardia costiera greca, e poi abbandonate su un gommone, a un ex alto ufficiale della guardia costiera greca. Quando si è alzato dalla sedia, e con il microfono ancora acceso, ha detto che era “ovviamente illegale” e “un crimine internazionale”.
Il governo greco ha è stato a lungo accusato di rimpatri forzati – respingere le persone verso la Turchia, da dove hanno attraversato il confine, il che è illegale secondo il diritto internazionale.
Ma questa è la prima volta che la BBC ha calcolato il numero di incidenti che sostengono che le vittime si siano verificate a seguito delle azioni della guardia costiera greca.
I 15 incidenti analizzati – datati maggio 2020-23 – hanno provocato 43 morti. Le fonti iniziali erano principalmente i media locali, le ONG e la guardia costiera turca.
Verificare tali resoconti è estremamente difficile: i testimoni spesso scompaiono, o sono troppo timorosi per parlare. Ma in quattro di questi casi siamo stati in grado di corroborare i resoconti parlando con testimoni oculari.
La nostra ricerca, che è stata presentata in un nuovo documentario della BBC, Dead Calm: Uccidere nel Mediterraneo?, ha suggerito un modello chiaro.
In cinque degli incidenti, i migranti hanno dichiarato di essere stati gettati direttamente in mare dalle autorità greche. In quattro di questi casi hanno spiegato di essere sbarcati su isole greche ma di essere stati braccati. In diversi altri incidenti, i migranti hanno detto di essere stati messi su zattere gonfiabili senza motore che poi si sono sgonfiate o sembravano essere state forate.
Uno dei resoconti più agghiaccianti è stato fornito da un uomo camerunense, che afferma di essere stato braccato dalle autorità greche dopo essere sbarcato sull’isola di Samos nel settembre 2021.
Come tutte le persone che abbiamo intervistato, ha detto che stava progettando di registrarsi sul suolo greco come richiedente asilo.
“Avevamo appena attraccato e la polizia è arrivata da dietro”, ci ha detto. “C’erano due poliziotti vestiti di nero e altri tre in abiti civili. Erano mascherati, si vedevano solo i loro occhi”.
Lui e altri due – un altro del Camerun e un uomo della Costa d’Avorio – sono stati trasferiti su una nave della guardia costiera greca, ha detto, dove gli eventi hanno preso una piega terrificante.
“Hanno iniziato con l’altro camerunense. Lo gettarono in acqua. L’ivoriano ha detto: ‘Salvami, non voglio morire’… E poi alla fine solo la sua mano era sopra l’acqua, e il suo corpo era sotto.
“Lentamente la sua mano scivolò sotto e l’acqua lo inghiottì”.
Il nostro intervistato dice che i suoi rapitori lo hanno picchiato.
“Mi piovevano pugni sulla testa. Era come se stessero prendendo a pugni un animale”. E poi dice che hanno spinto anche lui in acqua, senza giubbotto di salvataggio. È stato in grado di nuotare fino a riva, ma i corpi degli altri due – Sidy Keita e Didier Martial Kouamou Nana – sono stati recuperati sulla costa turca.
Gli avvocati della sopravvissuta chiedono alle autorità greche di aprire un caso di duplice omicidio.
Dead Calm: Uccidere nel Mediterraneo?
Nel giugno 2023, un peschereccio sovraccarico si capovolge davanti a una motovedetta della guardia costiera greca. Più di 600 uomini, donne e bambini muoiono in acqua. Ma di chi è la responsabilità e la colpa è della guardia costiera?
Un altro uomo, proveniente dalla Somalia, ha raccontato alla BBC di essere stato catturato nel marzo 2021 dall’esercito greco al suo arrivo sull’isola di Chios, che lo ha poi consegnato alla guardia costiera greca.
Ha detto che la guardia costiera gli aveva legato le mani dietro la schiena, prima di lasciarlo cadere in acqua.
“Mi hanno gettato legato in mezzo al mare. Volevano che morissi”, ha detto.
Ha detto di essere riuscito a sopravvivere galleggiando sulla schiena, prima che una delle sue mani si liberasse dalla legatura. Ma il mare era agitato e tre del suo gruppo morirono. Il nostro intervistato è riuscito a sbarcare dove alla fine è stato avvistato dalla guardia costiera turca.
Tra gli incidenti analizzati, quello con la più alta perdita di vite umane è stato nel settembre 2022. Un’imbarcazione che trasportava 85 migranti ha avuto problemi vicino all’isola greca di Rodi quando il suo motore si è spento.
Mohamed, dalla Siria, ci ha detto di aver chiamato la guardia costiera greca per chiedere aiuto, che li ha caricati su una barca, li ha riportati in acque turche e li ha messi su zattere di salvataggio. Mohamed dice che la zattera che lui e la sua famiglia hanno ricevuto non aveva la valvola chiusa correttamente.
“Abbiamo subito iniziato ad affondare, hanno visto che… Ci hanno sentito tutti urlare, eppure ci hanno lasciato”, ha detto alla BBC.
“Il primo bambino che è morto è stato il figlio di mio cugino… Dopodiché è stato uno per uno. Un altro bambino, un altro bambino, poi mio cugino stesso è scomparso. Al mattino erano morti sette o otto bambini.
“I miei figli non sono morti fino al mattino… poco prima dell’arrivo della guardia costiera turca”.
La legge greca consente a tutti i migranti richiedenti asilo di registrare la loro domanda su diverse isole presso appositi centri di registrazione.
Ma i nostri intervistati – che abbiamo contattato con l’aiuto dell’ente di supporto ai migranti Consolidated Rescue Group – hanno detto di essere stati arrestati prima di poter raggiungere questi centri. Hanno detto che questi uomini avrebbero apparentemente operato sotto copertura, non in uniforme e spesso mascherati.
I gruppi per i diritti umani sostengono che migliaia di persone in cerca di asilo in Europa sono state illegalmente respinte dalla Grecia in Turchia e gli è stato negato il diritto di chiedere asilo, sancito dal diritto internazionale e dall’UE.
L’attivista austriaco Fayad Mulla ci ha raccontato di aver scoperto da solo quanto queste operazioni sembrino segrete nel febbraio dello scorso anno, sull’isola greca di Lesbo.
Guidando verso il luogo di un presunto rimpatrio forzato dopo una soffiata, è stato fermato da un uomo con una felpa con cappuccio, che in seguito si è scoperto lavorare per la polizia. Ha detto che la polizia ha poi tentato di cancellare il filmato di lui che veniva fermato dalla sua dashcam e lo ha accusato di resistenza a un agente di polizia.
Alla fine, non sono state intraprese ulteriori azioni.
Fayad Mulla (La dashcam di Fayad Mulla ha registrato il momento in cui è stato fermato dalla polizia sotto copertura dopo che gli era stata avvisata di un ritorno forzato a Lesbo)Due mesi dopo, in un luogo simile, Mulla è riuscito a filmare un ritorno forzato, pubblicato dal New York Times.
Un gruppo che comprendeva donne e bambini è stato scaricato dal retro di un furgone senza targa e ha marciato lungo un molo su una piccola barca.
Sono stati poi trasferiti su una nave della guardia costiera greca più lontana dalla costa, portati in mare e poi messi su una zattera dove sono stati lasciati alla deriva.
In seguito sono stati salvati dalla guardia costiera turca.
Abbiamo mostrato questo filmato – che la BBC ha verificato – a Dimitris Baltakos, l’ex capo delle operazioni speciali della guardia costiera greca.
Durante l’intervista, si è rifiutato di speculare su ciò che il filmato mostrava, avendo negato, all’inizio della nostra conversazione, che la guardia costiera greca sarebbe mai stata tenuta a fare qualcosa di illegale. Ma durante una pausa, è stato registrato mentre diceva a qualcuno fuori campo in greco:
“Non ho detto loro molto, giusto? È molto chiaro, non è vero? Non è fisica nucleare. Non so perché l’abbiano fatto in pieno giorno… È… ovviamente illegale. È un crimine internazionale”.
Il Ministero greco degli Affari Marittimi e della Politica Insulare ha dichiarato alla BBC che il filmato è attualmente oggetto di indagine da parte dell’Autorità Nazionale per la Trasparenza indipendente del paese.
Una giornalista investigativa con cui abbiamo parlato, con sede sull’isola di Samos, dice di aver iniziato a chattare con un membro delle forze speciali greche tramite l’app di incontri Tinder.
Quando l’ha chiamata da quella che ha descritto come una “nave da guerra”, Romy van Baarsen gli ha chiesto di più sul suo lavoro e su cosa è successo quando le sue forze hanno avvistato una barca di rifugiati.
Ha risposto che “li respingono” e ha detto che tali ordini erano “del ministro”, aggiungendo che sarebbero stati puniti se non fossero riusciti a fermare una barca.
La Grecia ha sempre negato che si stiano verificando i cosiddetti “respingimenti”.
La Grecia è una porta d’ingresso in Europa per molti migranti. L’anno scorso ci sono stati 263.048 arrivi via mare in Europa, con la Grecia che ne ha ricevuti 41.561 (16%). La Turchia ha firmato un accordo con l’UE nel 2016 per impedire a migranti e rifugiati di entrare in Grecia, ma nel 2020 ha dichiarato di non poterlo più applicare.
Abbiamo sottoposto i risultati della nostra indagine alla guardia costiera greca. Ha risposto che il suo personale ha lavorato “instancabilmente con la massima professionalità, un forte senso di responsabilità e rispetto per la vita umana e i diritti fondamentali”, aggiungendo di essere “nel pieno rispetto degli obblighi internazionali del Paese”.
Va sottolineato che dal 2015 al 2024 la Guardia costiera ellenica ha salvato 250.834 rifugiati/migranti in 6.161 incidenti in mare. L’esecuzione impeccabile di questa nobile missione è stata positivamente riconosciuta dalla comunità internazionale”.
La guardia costiera greca è stata in precedenza criticato per il suo ruolo nel più grande naufragio di migranti nel Mediterraneo da un decennio a questa parte. Si teme che più di 600 persone siano morte dopo che l’Adriana è affondata nell’area di soccorso delimitata della Grecia lo scorso giugno.
I funzionari greci hanno insistito sul fatto che l’imbarcazione non era in difficoltà ed era in viaggio verso l’Italia, e quindi la guardia costiera non ha tentato un salvataggio.
Segnalazione aggiuntiva di Emma Pengelly, BBC Verify
