di Kat Lay, Global health correspondent
Allarme per l'alto tasso di mortalità e aborto spontaneo mentre il virus mutato si diffonde nell'est della Repubblica Democratica del Congo
Un pericoloso ceppo di mpox che sta uccidendo bambini e causando aborti spontanei nella Repubblica Democratica del Congo è il più trasmissibile e potrebbe diffondersi a livello internazionale, hanno avvertito gli scienziati.
Sembra che il virus si stia diffondendo da persona a persona attraverso contatti sessuali e non sessuali, in luoghi che vanno dai bordelli alle scuole.
Centinaia di persone con la malattia, precedentemente nota come vaiolo delle scimmie, si sono recate in ospedale nella città mineraria di Kamituga, nella provincia del Sud Kivu, in quella che probabilmente sarà la “punta dell’iceberg” di un’epidemia più ampia, dicono i medici.
L’Mpox è un virus della stessa famiglia del vaiolo e provoca sintomi simil-influenzali e lesioni piene di pus.
Due anni fa, un’epidemia in Europa e negli Stati Uniti che ha avuto come obiettivo la comunità gay ha spinto l’Organizzazione Mondiale della Sanità a dichiarare un’emergenza sanitaria pubblica. Era la prima volta che l’mpox si diffondeva attraverso il contatto sessuale.
L’epidemia è stata causata dal clade II del virus, uno dei tre raggruppamenti riconosciuti di mpox e uno che ha un tasso di mortalità relativamente basso.
La nuova epidemia nella Repubblica Democratica del Congo è una forma mutata del clade I mpox. I medici riportano un tasso di mortalità di circa il 5% negli adulti e del 10% nei bambini, oltre ad alti tassi di aborti spontanei tra le donne in gravidanza.
Il clade I è stato storicamente trovato in persone che mangiano carne di animali selvatici infetta, con trasmissione in gran parte confinata alla famiglia colpita.
I ricercatori ritengono che l’attuale epidemia sia iniziata in un bar utilizzato dalle lavoratrici del sesso. In un briefing per i giornalisti, Trudie Lang, professoressa di ricerca sulla salute globale all’Università di Oxford, ha detto che quando l’epidemia della Repubblica Democratica del Congo è stata rilevata lo scorso settembre, gli scienziati avevano ipotizzato che si trattasse del clade II, a causa della trasmissione sessuale, fino a quando i test genetici hanno rivelato che apparteneva al ceppo più virulento.
Era una situazione “incredibilmente preoccupante”, ha detto Lang. Sebbene i vaccini e i trattamenti contro il vaiolo abbiano contribuito a tenere sotto controllo l’epidemia del 2022, questi non sono finora disponibili nella RDC.
Il Sud Kivu si trova al confine con il Burundi e il Ruanda e vicino all’Uganda, e ci sono frequenti viaggi transfrontalieri da parte della popolazione locale.
Lang ha detto che non è chiaro quanti casi asintomatici o lievi ci siano, con il lungo tempo di incubazione del virus che aumenta il rischio di trasmissione prima che le persone si rendano conto di essere malate.
John Claude Udahemuka, docente presso l’Università del Ruanda, che è coinvolto nella risposta medica all’mpox, ha dichiarato: “È senza dubbio il più pericoloso di tutti i ceppi conosciuti di mpox, considerando come si trasmette, come si diffonde e anche i sintomi”.
Ha detto che i paesi dovrebbero prepararsi per la diffusione del virus. “Tutti dovrebbero essere preparati. Tutti dovrebbero essere in grado di rilevare la malattia il prima possibile. Ma, cosa ancora più importante, tutti dovrebbero sostenere la ricerca locale e la risposta locale in modo che non si diffonda”.
