di Oleg Boldyrev
La Russia sta cercando di reclutare migranti stranieri,
detenuti in una recente retata al confine con la Finlandia, per la sua guerra in Ucraina.
La BBC ha visto le prove di diversi casi in cui gli stranieri sono stati portati d’urgenza in un campo militare al confine con l’Ucraina, giorni dopo essere stati prelevati per aver violato le leggi sull’immigrazione.
La pratica di costringere le persone nei centri di detenzione pre-deportazione a firmare contratti per il servizio militare in Ucraina non è nuova, ma i numeri sono aumentati quando i migranti stranieri sono arrivati al confine russo di 1.340 km (833 miglia) con la Finlandia. La Finlandia ha temporaneamente chiuso tutti e otto i suoi valichi di frontiera russi, accusando Mosca di incanalare migranti e richiedenti asilo come parte di una campagna di destabilizzazione dopo che il governo di Helsinki ha aderito alla NATO all’inizio di quest’anno.
L’analisi delle udienze in Carelia, una delle tre regioni russe confinanti con la Finlandia, ha mostrato che nelle ultime tre settimane 236 persone sono state arrestate per aver soggiornato in Russia senza visti validi, destinate all’espulsione. Il quadro era simile nelle altre due regioni di confine di Leningrado e Murmansk.
Tra coloro che sono comparsi in tribunale in Carelia c’era un uomo somalo di 40 anni, che è stato arrestato a metà novembre, condannato a una multa di 2.000 rubli (17 sterline, 20 euro) e detenuto in attesa dell’espulsione, una procedura standard per chiunque non abbia un visto appropriato.
Awad e almeno una dozzina di altri detenuti detenuti nel centro di pre-deportazione di Petrozavodsk, la capitale della Carelia, sono stati avvicinati da rappresentanti militari subito dopo il loro arresto e gli è stato offerto “un lavoro per lo Stato”. È stata promessa loro una buona paga, cure mediche e il permesso di rimanere in Russia dopo aver completato un contratto militare di un anno.
Awad non è il suo vero nome, ma la BBC ha confermato la sua identità. Era arrivato in Russia a metà luglio e si era recato nella vicina Bielorussia, cercando per mesi di entrare in Polonia. All’inizio di novembre, ha detto che i gruppi di chat su Internet popolari tra i richiedenti asilo erano in fermento con la notizia che il confine russo con la Finlandia era diventato più accessibile.
Un numero senza precedenti di migranti ha iniziato a presentarsi al confine con la Finlandia e a richiedere lo status di rifugiato. Le autorità finlandesi hanno accusato la Russia di incoraggiare l’afflusso e di abbandonare i consueti controlli sui visti per i viaggiatori che entrano nella zona di confine.
Hanno evidenziato la distribuzione organizzata di biciclette, la maggior parte delle quali nuove di zecca, che i migranti hanno utilizzato per coprire l’ultimo tratto della zona di confine russa, aggirando il divieto della Russia di avvicinarsi ai suoi posti di frontiera a piedi. L’ultimo valico di frontiera della Finlandia a Raja-Jooseppi è stato chiuso il 29 novembre, anche se le autorità di Helsinki stavano pianificando di riaprire il confine alla fine di questo mese. Chi arriva per via aerea o marittima può comunque chiedere asilo.
Awad ha raccontato alla BBC di aver noleggiato un taxi il 14 novembre e, insieme a un altro migrante somalo, è stato guidato per diverse ore da San Pietroburgo a Lakhdenpokhya, una città della Carelia a 30 km dal confine finlandese. Stavano agendo da soli e nessuno li aveva aiutati, sosteneva.
Il suo caso era tipico. Il suo visto di un mese era scaduto ad agosto e quando il taxi è stato fermato dalla polizia per un controllo, è stato arrestato. Awad e una dozzina di altre persone sono state condannate il giorno successivo e trasferite nel centro di detenzione.
I gruppi per i diritti umani affermano che gli stranieri che usano la Russia come punto di transito nel loro viaggio verso l’Occidente rimangono regolarmente oltre i loro visti a breve termine mentre cercano di attraversare i confini con i paesi dell’UE.
Così, quando la polizia ha iniziato ad arrestare coloro che non avevano visti russi validi a metà novembre, ha segnato un cambiamento nell’approccio della Russia nei confronti dei migranti al confine finlandese.
I documenti che offrivano un lavoro, che erano stati presentati dai funzionari ai somali e ad altri, erano in russo, che nessuno del gruppo riusciva a capire. Lui e altri presumevano che gli sarebbe stato affidato un lavoro legato all’esercito all’interno della Russia, ha detto.
“Non ci sono stati dati i documenti del contratto e non sono stati nemmeno mostrati correttamente. Abbiamo chiesto [quali saranno i lavori] ma ci hanno detto che è semplice e buono”, ha detto alla BBC.
Temendo di essere deportato in Somalia, dove ha detto che la sua vita era stata minacciata più volte dai militanti di al-Shabaab, ha firmato l’offerta, insieme ad altri cinque somali, cinque uomini provenienti da paesi arabi e un cittadino cubano. Sono stati messi su un autobus e sono stati portati a sud.
La BBC ha chiesto al ministero dell’Interno russo in Carelia informazioni su quanti altri detenuti sono stati rilasciati da tali centri di detenzione, ma finora non c’è stata risposta. Abbiamo anche confermato l’identità di un altro uomo del gruppo, il cui nome corrispondeva ai documenti del tribunale in Carelia.
Separatamente, un uomo iracheno che è stato arrestato vicino al confine con la Finlandia ha detto agli attivisti per i diritti umani che anche lui è stato messo sotto pressione per firmare un contratto con l’esercito come un modo per annullare l’ordine di espulsione.
Ha detto che la sua vita sarebbe stata in grave pericolo se fosse tornato in Iraq. Non si sa se abbia accettato di firmare. All’inizio di questa settimana, Radio Kulmiye della Somalia ha intervistato un rappresentante anonimo della comunità somala in Bielorussia, che ha detto che almeno 60 cittadini somali erano detenuti nei centri di detenzione russi e venivano avvicinati da reclutatori militari.
Secondo lui, almeno otto uomini avevano accettato di firmare un contratto con l’esercito russo. Awad ha raccontato alla BBC che il suo viaggio in autobus si è concluso al confine con l’Ucraina, in un campo militare fangoso fatto di grandi tende.
È stato allora che il suo gruppo si è reso conto di essere stato mandato a combattere, ha detto: “Ci è stato detto un anno di contratto con addestramento e opzioni con una buona paga e assistenza, ma niente confini ucraini e guerra. Tutto quello che ci è stato detto era una bugia”.
La BBC ha nuovamente contattato il ministero dell’Interno russo per un commento sulle accuse secondo cui ai detenuti stranieri vengono offerti contratti militari in cambio del loro rilascio.
Gli stranieri a quel punto hanno chiesto l’annullamento dei loro contratti. Awad ha detto che i funzionari del campo li hanno minacciati di lunghe pene detentive per aver violato le leggi militari, ma in seguito hanno fatto marcia indietro, dicendo che le offerte di lavoro sarebbero state annullate e che le procedure di espulsione sarebbero riprese.
Quattro uomini del gruppo avevano ricevuto lettere che lo confermavano, ha detto. La BBC non ha visto quelle lettere. Per ora, rimangono nel campo militare. Awad ha detto che gli era stato detto che presto sarebbe stata condotta una “sessione video con un tribunale”, ma non è stato in grado di fornire dettagli su cosa sarebbe stata l’udienza.
È fermamente convinto di essere stato indotto con l’inganno ad arruolarsi nell’esercito russo, anche se la sua unica difesa è che non ha compreso appieno l’offerta che gli è stata fatta. “Ho detto di no, perché non so cosa ho firmato e non è scritto nella mia lingua”, ha detto. “Sono un richiedente asilo, non un soldato”.
