di HANNAH ROBERTS E BEN MUNSTER
Riusciranno Giorgia Meloni e Matteo Salvini a salvare il loro piano fiscale – e la loro credibilità?
Domenica sera, i due populisti irascibili al vertice del governo italiano si sono incontrati in una trattoria toscana per cena, con le loro famiglie al seguito.
Davanti a bicchieri di Chianti e rara bistecca alla fiorentina, il primo ministro Giorgia Meloni e il suo garrulo vice, Matteo Salvini, hanno dato prova di unità per dimostrare che le loro frequenti discussioni non erano serie e che il governo si stava dirigendo serenamente verso la pausa estiva.
Il giorno dopo, tutto è esploso.
In una conferenza stampa a tarda notte di lunedì, Salvini ha scioccato i mercati internazionali e i suoi stessi colleghi annunciando una tassa del 40% sui profitti delle banche, che sono schizzati alle stelle tra i tassi di interesse alle stelle.
Nelle ore successive, gli investitori hanno esitato, i banchieri hanno ululato in segno di protesta mentre i prezzi delle loro azioni sono crollati e gli analisti hanno avvertito che l’impatto a catena sull’economia italiana potrebbe essere grave.
Il giorno dopo, il governo di Meloni è stato costretto a un’umiliante ritirata mentre cercava di rassicurare i mercati che le banche non sarebbero state paralizzate dalla misura.
Il fiasco ora rischia di dividere di nuovo la coalizione. Ha già innescato mosse da parte di funzionari all’interno dell’amministrazione per riscrivere il piano prima ancora che abbia effetto.
Gli osservatori economici dicono che l’annuncio senza preavviso alle banche è stato gestito in modo spettacolare.
Francesco Giavazzi, professore all’Università Bocconi e consigliere economico del predecessore di Meloni, Mario Draghi, ha detto che chiunque abbia immaginato il piano “fallirebbe gli esami economici”.
L’ex premier Matteo Renzi ha detto a POLITICO che la tassa era “un autogol” che avrebbe fatto piacere ai populisti ma avrebbe alienato la comunità finanziaria italiana e i mercati internazionali. “Con questa mossa, Meloni guadagnerà un po’ nei sondaggi italiani ma perderà molto in credibilità internazionale”, ha detto.
Tassi alle stelle
Allora perché la premier e il suo vice hanno deciso di fare un raid così drammatico sui profitti dei banchieri?
E’ certamente vero che i creditori hanno realizzato profitti a causa degli alti tassi di interesse fissati dalla Banca centrale europea. Questi tassi elevati avevano danneggiato i consumatori che il governo di Meloni si era impegnato ad aiutare.
Il governo sostiene che sta agendo per correggere un’ingiustizia. Ma politicamente, Meloni sta anche cercando di contenere potenziali spaccature dal fianco destro della sua coalizione. Gli alleati di Salvini e alcuni all’interno dello stesso partito Fratelli d’Italia di Meloni si stanno irritando per ciò che i suoi critici percepiscono come la sua posizione morbida sulla politica dell’UE e il corteggiamento dei mercati internazionali.
Nel mezzo di una crisi del costo della vita che colpisce l’intero continente, le banche sono diventate un bersaglio ovvio per populisti come Salvini. I loro profitti sono aumentati dopo un decennio di schiacciamento della politica dei tassi di interesse zero della BCE e l’imposizione di requisiti patrimoniali più pesanti. UniCredit e Intesa Sanpaolo, le due maggiori istituzioni del paese, hanno entrambi registrato i migliori profitti del primo semestre di sempre quest’anno e hanno promesso ai loro azionisti tempi ancora migliori a venire.
Come ci siano riusciti non è un mistero. Poiché la BCE ha aumentato i tassi di interesse ufficiali, le banche hanno aumentato i tassi sui prestiti. Ma – come al solito in questa fase del ciclo economico – non hanno aumentato i tassi sui depositi allo stesso tempo.
“L’aumento dei tassi della BCE ha aumentato il costo del denaro per famiglie e imprese”, ha detto Salvini, nel suo annuncio di lunedì sera. “Non c’è stato, a sua volta, un aumento diligente, rapido e importante per i consumatori”.
Tuttavia, i banchieri sono rimasti scioccati dall’annuncio di un raid fiscale. Il ministro delle Finanze Giancarlo Giorgetti li aveva rassicurati non più tardi di luglio che sarebbero stati lasciati a fornire sollievo ai titolari di mutui alle loro condizioni, senza l’intervento del governo. Poche settimane prima, il 5 giugno, Giorgetti era arrivato al punto di escludere esplicitamente una tassa sul guadagno.
Un funzionario bancario ha detto a POLITICO che sospettava che la giustificazione del mutuo per il raid fiscale fosse una “facciata” e che la politica fosse stata progettata per compensare le carenze nel bilancio del governo italiano, che dovrebbe essere finalizzato entro la fine dell’anno.
“Sembra che siamo stati penalizzati due volte”, ha detto un’altra persona nel settore bancario. Durante gli anni di bassi tassi di interesse, quando le banche italiane hanno fatto una miseria sui prestiti, sono state viste come “permanentemente non redditizie”, ha detto. “Ora, non appena le cose diventano più redditizie, dici: ‘È disgustoso'”.
L’indice azionario bancario italiano è sceso del 7,3% martedì pomeriggio, con le azioni di Intesa Sanpaolo in calo dell’8,6% e quelle di UniCredit del 5,8%.
Chi ha sbagliato?
Il governo è stato costretto a fare marcia indietro martedì, annacquando la politica con una nota di chiarimento dicendo che la mossa sarebbe stata limitata solo allo 0,1% delle attività totali delle banche.
Gli analisti prevedono che l’impatto negativo dell’episodio di due giorni sui profitti bancari si attesterà intorno all’11%, in calo rispetto al 25% inizialmente temuto.
Di chi è stata l’idea?
I funzionari insistono sul fatto che è stato il ministro dell’Economia e delle Finanze Giorgetti ad annunciare la misura in una riunione privata del gabinetto. Ma è stato significativo che non abbia partecipato alla conferenza stampa per spiegarlo, ha detto Lorenzo Codogno, ex funzionario del ministero del tesoro. Nemmeno Meloni.
Fonti del settore bancario concordano, ipotizzando che Giorgetti potrebbe non aver sostenuto la misura. L’ufficio di Giorgetti ha detto che la sua assenza era “perché stava partecipando a una riunione ristretta sulla sicurezza nazionale” in quel momento.
La spinta principale per il raid fiscale – almeno in pubblico – è venuta dal partito della Lega di Salvini. Con Meloni e Giorgetti assenti, è stato Salvini a guidare la conferenza stampa di lunedì, e il suo partito “ha portato la bandiera” per la politica, secondo un membro del governo.
Secondo Adolfo Urso, ministro dello sviluppo economico, il governo era unito prima che il piano fosse annunciato. “La misura è stata presa all’unanimità ed è già stata presa in altri paesi europei come la Spagna”, ha affermato. “I partiti di opposizione sono quasi tutti d’accordo con noi”.
Ha anche detto che la misura non avrebbe dovuto essere una sorpresa per le banche che sono state ripetutamente avvertite di trasferire i tassi di interesse ai risparmiatori.
Ma ora c’è disaccordo su come – e in effetti se – la politica andrà avanti.
Il ministro degli Esteri Antonio Tajani – leader del partito Forza Italia all’interno della coalizione di Meloni – ha lasciato intendere lunedì che la misura potrebbe essere migliorata, dicendo che il Parlamento “la studierà in profondità”. Inoltre, ha detto, è temporaneo e dovrebbe durare solo un anno.
Anche altri membri del partito di Tajani, che ha una tendenza economicamente liberale, hanno chiaramente dei dubbi, nonostante condividano il potere con Meloni e Salvini.
Francesco Paolo Sisto, un giovane ministro di Forza Italia, ha detto a POLITICO che il partito vuole che l’effetto sul mercato sia valutato insieme a qualsiasi potenziale impatto negativo sui titolari di conti. Il Parlamento potrebbe “ritoccare” la tassa sulla manna, ha detto.
Guardando al futuro, Meloni e il suo team dovrebbero iniziare a lavorare sul budget il mese prossimo.
Le prospettive economiche per il governo Meloni sono problematiche. È probabile che il bilancio mostri le tensioni della crescita lenta e un marcato aumento dei costi del servizio del debito, che costringerà il governo a trovare tagli alla spesa altrove o cercare ulteriori fonti di entrate.
Meloni ha il mandato di tagliare le tasse per le famiglie e ha bisogno dei soldi per pagarlo. La tassa sui proventi bancari è chiaramente un’opzione, se passa attraverso il parlamento.
“Il governo ha un mandato per una grande riforma fiscale e vuole almeno inviare un segnale politico con il bilancio, quindi questa misura crea spazio fiscale”, ha detto Codogno, l’ex funzionario del Tesoro. “E se spari alle banche sei molto popolare.”
