Almeno 270 scienziati e professori universitari si sono dimessi e hanno lasciato la Russia in seguito all’invasione su vasta scala dell’Ucraina.
La scorsa settimana, la prestigiosa Scuola Superiore di Economia (HSE) di Mosca ha licenziato uno dei suoi fondatori: Igor Lipsits, dottore in economia. Lo scienziato ha vissuto all’estero negli ultimi tre anni e ha ripetutamente rimproverato il Cremlino per la sua aggressione contro l’Ucraina.
Ci sono centinaia o addirittura migliaia di storie simili là fuori. Novaya-Europe ha studiato fonti aperte per identificare 270 membri dello staff universitario, tra cui professori e capi di istituto, che hanno interrotto i legami con la Russia negli ultimi 18 mesi. Diamo un’occhiata al pedaggio che la guerra sta prendendo sulla scienza russa.
Novaya-Europe ha identificato almeno 270 membri del personale accademico delle università di alto livello di Mosca e San Pietroburgo che hanno lasciato la Russia da quando è scoppiata la guerra in Ucraina. Tra questi, 195 sono considerati scienziati russi, mentre il resto sono stranieri.
L’HSE è in cima alla lista del maggior numero di docenti che si sono dimessi con 160, seguito dall’Università statale di San Pietroburgo (35) e dall’Istituto di scienza e tecnologia di Skolkovo (32).
Questa è una stima molto prudente, che include solo i casi che potremmo verificare attraverso fonti aperte. In realtà, questo numero può essere molte volte superiore. Abbiamo anche escluso gli scienziati che hanno continuato a lavorare nelle università russe dopo il loro trasferimento.
La metà degli scienziati russi che hanno lasciato il paese si sono opposti pubblicamente all’invasione dell’Ucraina: hanno postato online e firmato una lettera aperta contro la guerra.
Negli ultimi 18 mesi, almeno 21 economisti russi, 27 informatici, 34 fisici e matematici, 15 biologi e 17 filologi hanno lasciato il paese.
La maggior parte di loro sono scienziati acclamati. Molti avevano legami con università straniere. Fino a un quarto di loro ha l’H-Index di citazione di 10 o superiore, che indica una carriera di successo per gli scienziati con 20 anni di esperienza di ricerca.
Gli ultimi due anni hanno visto la Scuola Superiore di Economia – un’università che Vladimir Putin ha definito nel 2010 “all’avanguardia sotto ogni aspetto” – scivolare verso il basso nella classifica globale di quasi 100 posizioni (dal 305 ° al 399 °).
L’HSE ha preso una brutta piega subito dopo le proteste di Mosca del 2019, quando i cittadini si sono riversati nelle strade per prendere posizione contro il rifiuto degli indipendenti che cercavano di candidarsi alle elezioni locali di Mosca. L’università ha quindi adottato un codice etico per il suo staff, vietando loro di parlare di questioni politiche. Questo periodo segna anche le prime “purghe” tra il personale HSE.
Nel 2020, l’università ha licenziato 28 dipendenti. Tra loro c’erano il professore associato della Facoltà di filosofia Kirill Martynov (attualmente caporedattore di Novaya Gazeta Europe) e le professoresse della facoltà di giurisprudenza Elena Lukyanova e Irina Alebastrova, che si sono entrambe opposte agli emendamenti proposti alla costituzione russa, che sono stati successivamente adottati nel 2021.
L’amministrazione HSE stava facendo pressione sul suo personale anche prima della guerra. Nel 2021, l’istituzione ha ricevuto un nuovo rettore che ha lanciato un graduale cambio di membri della facoltà.
“Man mano che il suo team cresceva, la pressione all’interno dell’università stava diventando sempre più sistemica”, ha detto a Novaya-Europe Ilya Inishev, dottore in filosofia che ha lavorato nell’HSE dal 2010 al 2022.
L’anno scorso, Inishev ha firmato la lettera degli scienziati contro la guerra in Ucraina e ha sostenuto Kiev sulla sua pagina personale di Facebook in diverse occasioni. Alla fine di dicembre, è stato licenziato a causa del “grave danno” che i suoi commenti “hanno inflitto alla reputazione dell’università”. Inishev si è poi trasferito in Germania nell’aprile 2023.
L’HSE ha anche chiuso almeno sei dipartimenti negli ultimi 18 mesi. L’ex professore dell’HSE Mikhail (nome alterato) che ha lasciato la Russia dopo l’annuncio della mobilitazione dice che a un certo punto “tutti i dottori di ricerca, tranne uno, tutti i ricercatori senior e gli stranieri” hanno lasciato il suo dipartimento. L’unità fu infine sciolta.
La prestigiosa università ha perso almeno 150 membri del personale accademico in seguito alla decisione del Cremlino di invadere l’Ucraina secondo il professore ed economista dell’Università di Chicago Konstantin Sonin. Sonin lavorava anche all’HSE: è stato licenziato nell’estate del 2022 e un anno dopo inserito nella lista dei ricercati in Russia per aver diffuso “fake news” sull’esercito russo.
Inoltre, l’HSE ha drasticamente ridotto la cooperazione con le università straniere, per cui era famosa in passato. Gli studenti HSE potrebbero partecipare a programmi di doppio diploma con stimate università straniere. La maggior parte di questi ex partner si trova ora in stati “ostili”.
Novaya-Europe ha calcolato che l’HSE ha solo 11 programmi di doppio diploma rimasti su 61. La maggior parte dei membri della facoltà provenienti da paesi “ostili” hanno presentato le loro dimissioni. In totale, la Russia ha perso 75 professori stranieri.
Liberalismo non autorizzato
Anche la Facoltà di Arti e Scienze Liberali, una divisione dell’Università statale di San Pietroburgo, ha attirato l’attenzione per i suoi modi liberali di istruzione. È stata fondata congiuntamente con il Bard College degli Stati Uniti ed è diventata la prima facoltà in Russia che ha permesso agli studenti di scegliere autonomamente i corsi da frequentare.
Alla fine del 2020, il capo della facoltà ed ex ministro delle finanze Alexey Kudrin ha suggerito di trasformarlo in un’entità indipendente. Non è mai successo, mentre il Bard College è stato designato come “organizzazione indesiderabile” sei mesi dopo.
Nel maggio 2022, l’università è stata presa di mira da un’ispezione di “estremismo”. Le forze dell’ordine hanno scoperto “materie altamente ideologizzate” e “incoerenza con il rigore accademico” nel curriculum della facoltà.
Novaya-Europe calcola che il 30% del personale accademico si è dimesso o è stato licenziato dalla Facoltà di Arti e Scienze Liberali, mentre 53 dei suoi 359 corsi sono stati rimossi, tra cui Studi di genere, Economia e religione, Filosofia politica New Age e altri.
Paradisi di trasferimento
La Germania è la destinazione di trasferimento postbellica più popolare per gli scienziati russi: almeno 29 dei membri della nostra lista hanno trovato rifugio lì. Nel frattempo, altri 42 si sono trasferiti negli Stati Uniti e in Israele.
Tre università tedesche hanno offerto aiuto agli scienziati ucraini e russi nel trasferimento: le Università di Colonia e Bonn e l’Istituto Max Planck per la matematica.
Tuttavia, non tutti i russi riescono a portare avanti le loro carriere all’estero.
“È quasi impossibile inserirsi in un mondo accademico diverso dopo essere arrivati con migliaia di altri rimpatriati”, dice Maria (nome alterato), professore associato e dottore in storia dell’HSE. Maria ha lasciato la Russia per Israele nel marzo 2022. “Puoi trovare progetti separati, che è quello che molti stanno cercando di fare ora”, dice Maria.
Centinaia di scienziati sociali e umanistici russi si sono trasferiti in Israele, a giudicare dal numero di una chat informale di russi trasferiti dai circoli scientifici.
Droni su matematica superiore
Gli scienziati hanno lanciato per la prima volta l’allarme sulla fuga di cervelli accademici dalla Russia nel 2009, scrivendo una lettera aperta al presidente. Il progetto di punta destinato a sollevare lo status della scienza russa e invertire il “drenaggio” era l’Istituto di scienza e tecnologia di Skolkovo (Skoltech).
Skoltech è stata fondata nel 2011 in collaborazione con il MIT e stava andando bene all’inizio: era l’unica università russa a figurare tra le prime 100 università “giovani” del mondo.
Al giorno d’oggi, questo successo è quasi completamente scomparso. Novaya-Europe ha scoperto che quasi un terzo dei membri della facoltà di Skoltech si è dimesso, mentre l’iconico istituto di ricerca statunitense ha tagliato i legami con la sua controparte russa.
In totale, 35 professori – tutti con passaporto statunitense – si sono dimessi dai loro incarichi a Skolkovo. Il rettore ha notato che i membri della facoltà si sono dimessi in un colpo solo nell’agosto 2022.
Il matematico Yevhen Makedonsky è uno di loro. Nato a Melitopol in Ucraina, ha svolto attività di ricerca in Russia prima della guerra. Dopo aver conseguito il dottorato di ricerca presso l’HSE, Yevhen ha trascorso più di cinque anni in Skoltech studiando la teoria della rappresentazione. Il matematico vide che era tempo di andare dopo il 24 febbraio, quando i carri armati russi stavano attaccando la sua città natale.
Ha ricevuto un’offerta dal Max Planck Institute for Mathematics ed è riuscito a fuggire dalla Russia alla fine di febbraio 2022. “Mi sono reso conto che la Russia che conoscevo era finita, il Terzo Reich è iniziato”, così ha descritto il suo ultimo giorno a Mosca su Facebook un anno dopo.
L’emigrazione degli scienziati dalla Russia stava diventando sempre più importante gradualmente. L’Accademia Russa delle Scienze ha stimato che il numero di scienziati che hanno lasciato la Russia è aumentato di cinque volte entro il 2021 rispetto al 2012. All’epoca, il Cremlino non notò “nulla di tragico” in questo, ma fece una brusca inversione a U dopo l’inizio della guerra: il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov descrisse “la creazione di condizioni di lavoro confortevoli” per gli scienziati come un compito per il paese, mentre Vladimir Putin si mosse per ripristinare il mega-programma di sovvenzioni per i ricercatori.
I seguenti progetti sono stati sostenuti dalla Russia quest’anno: un drone a decollo verticale, la risposta russa a Tinder soprannominata Fall in Love Again e una monografia sugli effetti economici della creazione dello Stato dell’Unione di Russia e Bielorussia.
Il filosofo Ilya Inishev osserva che è improbabile che la situazione nei circoli accademici russi cambi in meglio in tempi brevi. Crede che le repressioni contro la comunità scientifica diventeranno più persistenti anche se la guerra sarà conclusa. “Temo che gli scienziati non avranno alcuna ragione sensata per tornare in Russia, salvo circostanze straordinarie”.
Con il contributo di Katya Orlova, Katya Kobenok, Elena Popova, Natalya Kuraeva e Marina Kiryunina.
(Illustrazione: Anastasia Kszysztof)
