Il miraggio sahariano di Wagner (novayagazeta.eu)

Quella missione è andata rapidamente di traverso quando sono scoppiati i combattimenti tra quella coalizione e i ribelli del Quadro Strategico Permanente, un gruppo separatista di etnia tuareg. Durante la ritirata, Wagner e le forze maliane sono state attaccate da militanti dell’affiliato di al-Qaeda Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, o JNIM.

Secondo quanto riferito, più di 80 membri del personale Wagner e oltre 40 soldati maliani sono stati uccisi nei combattimenti. Tra le vittime c’era Nikita Fedyanin, che gestiva il popolare canale Telegram di Wagner The Grey Zone. Mentre i ribelli tuareg e il JNIM si sono affrettati a celebrare il loro successo, Mali e Wagner hanno cercato di minimizzare le loro perdite.

E comprensibilmente. La sconfitta di Tinzaouaton mette in difficoltà sia il Gruppo Wagner che la Russia. Segnala ai leader africani i limiti di avere mercenari sostenuti da Mosca come partner dell’antiterrorismo e protettori del regime, soprattutto in un contesto di sicurezza complesso come quello del Mali. Ma sfida anche la strategia di Mosca nel continente.

Dalla morte del leader della Wagner, Yevgeny Prigozhin, un anno fa, Mosca ha cercato di assumere il controllo delle operazioni del gruppo istituendo l’Africa Corps, un progetto controllato dal Ministero della Difesa progettato per assomigliare a Wagner che mira a portare i combattenti Wagner direttamente sotto il comando e il controllo dello Stato russo. Ma questo si è rivelato più impegnativo di quanto Mosca avesse previsto e ha complicato i piani della Russia di espandere le sue partnership in tutta l’Africa attraverso l’offerta di sostegno da parte di compagnie militari private.

L’incidente di Tinzaouaton fu un duro colpo per Wagner, rappresentando la più grande perdita di vite umane conosciuta in Africa. Per contestualizzare, nel corso della sua missione antiterrorismo quasi decennale in Mali, i francesi hanno perso un totale di 59 soldati. L’approccio della Francia all’antiterrorismo in Mali ha contribuito a gettare i semi del malcontento militare che ha portato a molteplici colpi di stato tra il 2020 e il 2021. Ha anche gettato le basi affinché i leader del colpo di stato del Mali si rivolgessero a Wagner piuttosto che a Parigi per le sue esigenze di sicurezza.

Da quando sono entrate in Mali nel dicembre 2021, e soprattutto dopo la morte di Prigozhin, le forze Wagner sono state in grado di rivendicare alcuni successi. A novembre, i mercenari russi hanno aiutato l’esercito maliano a riconquistare la città di Kidal, una roccaforte separatista.

Quel successo potrebbe aver portato a un eccesso di fiducia; come dimostra l’incidente di Tinzaouaten, ci sono sfide molto reali per la sicurezza in tutto il Mali e le tattiche di Wagner, tra cui la violenza indiscriminata e il prendere di mira i civili, sono ben lungi dall’essere gli strumenti più efficaci per affrontare le crisi di sicurezza del Mali.

Sebbene l’incidente di Tinzaouten sia stata la più grande perdita conosciuta di Wagner in Africa, non è la prima. Nel 2019, le forze Wagner hanno tristemente promesso troppo e non sono state mantenute in una campagna antiterrorismo di breve durata in Mozambico. In quel caso, Wagner è durata solo pochi mesi prima di ritirarsi dopo che è diventato evidente che era mal equipaggiata, impreparata e troppo sprezzante nei confronti dei suoi partner militari locali mozambicani.

Anche se i recenti eventi in Mali non sono analoghi a quelli, l’abbandono del Mozambico da parte di Wagner potrebbe pesare sulle menti dei leader della giunta maliana dopo l’ultima battuta d’arresto del gruppo. Ci si chiede se Wagner o il suo successore, l’Africa Corps, continueranno a investire nella sicurezza del Mali.

C’è anche la possibilità di aumentare la tensione tra l’esercito maliano e i suoi partner russi sulla missione di sicurezza e su chi sta prendendo le decisioni. Oltre a mettere alla prova questa relazione ora, potrebbe anche portare ad attriti e altri problemi lungo la strada.

La Russia ha cercato di placare le preoccupazioni all’indomani dell’attacco di Tinzaouaten. Il ministro degli Esteri Sergey Lavrov ha contattato il suo omologo maliano per riaffermare l’impegno della Russia nei confronti del Paese. Ma le chiacchiere costano poco. Se il Cremlino intenda ricompensare le perdite di Wagner dispiegando più personale rimane una questione aperta.

Ancora più importante, i problemi che affliggono il Mali non possono essere risolti con la canna di una pistola, e sia l’attuale regime di Mosca che quello del Mali si sono dimostrati disinteressati a soluzioni non militari – come negoziare con attori non statali – a minacce alla sicurezza reali o percepite.

E l’impegno della Russia in Mali è tutt’altro che altruistico. Il Mali è il quarto produttore di oro dell’Africa. Come Wagner, Mosca vuole una fetta di quel mercato. A novembre, la Russia ha firmato un accordo con il Mali per costruire la più grande raffineria d’oro del paese. In apparenza, sembra che questo potrebbe essere una spinta economica per il Mali, ma la tempistica del progetto non è chiara. Lo sforzo ha anche sfumature neocolonialiste, nonostante la retorica russa dica il contrario.

C’è, tuttavia, uno scenario in cui Wagner beneficia dell’ultima battuta d’arresto. Come hanno notato diversi esperti di sicurezza della regione africana del Sahel, le perdite potrebbero effettivamente aiutare a rafforzare la reputazione di Wagner presso i capi militari del Mali e la popolazione maliana in generale; La volontà di combattere e morire al fianco dei partner è un segnale forte.

Per gli stati come il Mali, che sono stati a lungo diffidenti nei confronti dell’intervento straniero, la volontà di Wagner di entrare in combattimento e intraprendere missioni che i partner di sicurezza francesi e occidentali non erano disposti a eseguire ha risuonato con parte della popolazione.

La battuta d’arresto di Wagner in Mali potrebbe avvantaggiare Mosca in un altro modo inaspettato. Giorni dopo l’incidente, un portavoce dell’intelligence militare ucraina ha insinuato che l’Ucraina potrebbe aver avuto un ruolo nel fornire intelligence ai gruppi Tuareg.

Che sia vero o vero, quel messaggio ha portato il Mali a tagliare i legami diplomatici con l’Ucraina. Il vicino Niger ha rapidamente seguito l’esempio. Da allora l’Ucraina ha negato con veemenza il coinvolgimento. Indipendentemente da ciò, questa dinamica illustra le ricadute della competizione tra Mosca e Kiev.

L’Ucraina trarrà vantaggio dai fallimenti di Wagner in Africa, costringendo i clienti di Wagner a considerare il valore delle loro partnership con Mosca. Ma come suggerisce la reazione di Mali, tali sforzi possono chiaramente ritorcersi contro. Anche così, per la Russia, le perdite di Wagner creano più sfide che opportunità. Mosca potrebbe essere alle prese con i fallimenti di Wagner in Africa, soprattutto perché cerca di soppiantare Wagner con l’Africa Corps.

Eventi come quelli che si sono svolti alla fine di luglio non possono più essere facilmente spiegati dal Cremlino. Come ha osservato John Lechner, un esperto di Wagner e della sicurezza russa, Mosca ha permesso al marchio Wagner di vivere in Mali, in parte per dare alla Russia una copertura per questo tipo di fallimenti nella sicurezza. Per quanto tempo Mosca riuscirà a continuare questo sfarzo – negando che i fallimenti di Wagner siano anche i fallimenti della Russia, in particolare con il governo del Mali – è oggetto di dibattito.

Nonostante il chiaro valore che la giunta del Mali ha visto nel portare Wagner, a un certo punto la missione dovrà aumentare o eventi come quelli di Tinzaouaten potrebbero diventare più comuni. Ciò è particolarmente probabile se l’esercito maliano cerca di continuare ad espandere la sua missione di controinsurrezione.

Mosca non vuole certo mettere a repentaglio le sue relazioni con i golpisti del Mali nella capitale, Bamako. Ma sta anche camminando su un delicato equilibrio, diffidando di dare potere ai resti di Wagner in qualsiasi modo significativo che possa portare il gruppo ad agire contro gli interessi di Mosca in Africa e altrove. Inoltre, le grandi ambizioni di reclutare decine di migliaia di membri del personale dell’Africa Corps sono state tristemente deluse, limitando le opzioni di Mosca.

Così, se da un lato l’incidente di Tinzaouaten offre uno sguardo sull’ambiente di sicurezza molto impegnativo del Mali, dall’altro evidenzia i limiti dell’aggancio del carro ai mercenari russi, siano essi sotto la bandiera di Wagner o riformati sotto l’Africa Corps della Russia.