di Sasha Sivtsova
Alexey Sidnev ha trascorso 15 anni a lavorare per migliorare l'assistenza agli anziani in Russia.
Poi una dichiarazione contro la guerra gli è costata il lavoro.
Poco dopo che la Russia ha lanciato la sua guerra su vasta scala in Ucraina, Alexey Sidnev, il fondatore di una rete di centri geriatrici chiamata Senior Group, ha preso posizione contro di essa: lui e un certo numero di altri rappresentanti delle ONG hanno scritto una lettera a Vladimir Putin chiedendo di porre fine alla guerra
. Due mesi dopo, Sidnev fu licenziato dalla sua stessa compagnia. Sidnev è un pioniere dell’imprenditoria sociale russa; lavora dalla metà degli anni 2000 per reinventare cosa significa prendersi cura degli anziani in Russia. La corrispondente speciale di Meduza Sasha Sivtsova ha parlato con Sidnev della missione del Senior Group, della concorrenza dello stato e di come la guerra e la pandemia abbiano cambiato l’assistenza agli anziani in Russia.
Nell’ultimo decennio e mezzo, l’imprenditore sociale Alexey Sidnev ha probabilmente fatto più di chiunque altro per cambiare l’assistenza agli anziani in Russia. Mentre otteneva il suo MBA al Dartmouth College negli Stati Uniti nel 1990, notò che le case di cura americane gestite da società differivano notevolmente da quella russa di proprietà statale che aveva visto in gita scolastica da bambino. Dopo la laurea, ha trascorso alcuni anni lavorando per la società di consulenza Booz & Company, approfittando del lavoro pesante dei viaggi per saperne di più su come i vari paesi strutturano e pagano per i loro sistemi di assistenza agli anziani.
Nel 2007, Sidnev ha lasciato il suo lavoro e si è trasferito a Mosca per avviare Senior Group, una rete privata di centri di assistenza geriatrica. Da allora è diventato un’autorità sul sistema di assistenza agli anziani della Russia, lavorando anche con i legislatori per aiutare a sviluppare una nuova legge federale nel 2015.
“Secondo la legge, una persona che ha bisogno di cure ventiquattr’ore su ventiquattro può scegliere in quale istituzione vuole andare, comprese quelle pubbliche o private”, ha detto a Meduza. “Se ne scelgono uno privato, lo stato è tenuto a pagare per il loro soggiorno lì”.
Ma mentre la disfunzione del sistema russo è stata un fattore importante nella sua decisione iniziale di costruire la sua attività lì, non ha previsto il grado in cui il governo avrebbe lavorato contro di lui.
“In sostanza, il governo diceva: ‘Cool, abbiamo bisogno di sviluppare le nostre imprese private in questo settore.’ Ma non appena alcune iniziative private sono effettivamente apparse e lo stato ha affrontato una vera concorrenza, si sono resi conto che le imprese sono più brave ad affrontare i problemi [nel settore dei servizi sociali] e che avrebbero dovuto destinare più del loro budget alle organizzazioni private “, ha detto a Meduza.
Di conseguenza, la legge che ha contribuito a scrivere esiste davvero solo in teoria, non in pratica.
“Supponiamo che una persona si rivolga alle autorità […] e chiede di essere riconosciuto come bisognoso di assistenza sociale in modo che lo mandino […] in una struttura privata “, ha detto Sidnev. “Lo stato potrebbe riconoscere che la famiglia ha bisogno di assistenza, ma non pagherà per la struttura privata, perché è più economico mettere la persona in un’istituzione statale. Se la famiglia vuole [mettere il proprio parente in] un centro privato, dovrà pagarlo da solo”.
Le ragioni di questo, ha detto, si riducono alla gelosia e alla tradizione. Secondo Sidnev, ai funzionari non piace quando le società private si mostrano più efficaci dello stato.
“Hanno questa idea che [solo] allo stato dovrebbe essere permesso di aprire ospedali, centri medici e case di cura”, ha detto. “Ma come può [lo stato] competere con le strutture private che sono migliori? Quindi limitano la concorrenza per garantire che non ci siano aziende private di alta qualità che li fanno sembrare cattivi”.
Uno-due pugni
La pandemia ha colpito duramente l’industria delle case di cura in Russia – e per un paese che generalmente considera l’assistenza agli anziani come responsabilità dello stato, il governo certamente non ha aiutato, secondo Sidnev.
“Quando è iniziata la pandemia, il Ministero del Lavoro ha raccomandato di smettere di accettare nuovi clienti [nelle nostre strutture di assistenza agli anziani]”, ha detto. “Allo stesso tempo, lo stato ha diminuito il livello dei servizi sociali residenziali che era disposto a sovvenzionare”.
Alla fine, i sussidi sono diventati così bassi che Senior Group si è trovato incapace di fornire servizi di qualità. Hanno iniziato a chiudere le filiali; i residenti dovevano pagare di più e trasferirsi in altre sedi di assistenza agli anziani o andare in istituzioni statali meno confortevoli.
“Le nostre spese sono aumentate in modo significativo [a causa di cose come il trattamento COVID-19 e i DPI], proprio mentre le nostre entrate stavano diminuendo”, ha affermato. “Il nostro azionista di maggioranza, [il gruppo ospedaliero russo] European Medical Center, ha espresso la loro frustrazione per il fatto che la nostra azienda non stava guadagnando tanto quanto avevano sperato”.
Dopo che la Russia ha lanciato la sua guerra su vasta scala contro l’Ucraina nel febbraio di quest’anno, la situazione del Senior Group è diventata ancora più terribile: le sanzioni contro la guerra hanno effettivamente assicurato che non avranno più offerte di investimento internazionali e hanno anche iniziato a perdere investitori nazionali.
“La nostra industria sarà ancora più dipendente dallo stato”, ha detto Sidnev.
“Una differenza nei nostri sistemi di valori”
All’inizio di marzo, Sidnev e un certo numero di suoi colleghi dello spazio delle ONG russe hanno pubblicato una lettera aperta a Vladimir Putin condannando la guerra e chiedendo che sia portata a termine. Poco dopo, Sidnev apprese dal suo compagno che era stato licenziato. La decisione era stata presa dai tre rappresentanti dell’European Medical Center che costituivano la maggioranza del consiglio di amministrazione del Senior Group. Avevano inviato a Sidnev un’e-mail per avvisarlo, ma avevano anche bloccato il suo account di posta elettronica.
“La mia opinione sulla guerra differisce da quella dei manager che hanno assunto le operazioni del Senior Group dopo la pandemia”, ha detto Sidnev. “È diventato scomodo per me [lavorare con loro]; la differenza nei nostri sistemi di valori non era mai stata così evidente prima. [Penso, in parte,] è per questo che hanno deciso di rescindere il mio contratto”.
Ma sostiene anche che la situazione non è così semplice e che il consiglio aveva motivi sufficienti per licenziarlo– anche se la loro decisione è stata in definitiva politica.
“L’European Medical Center è noto per i suoi servizi costosi: l’azienda guadagna un sacco di soldi”, ha detto. “Quindi, se un’azienda non sta portando profitto, ha tutto il diritto di fare quello che ha fatto. Come investitore, lo capisco, ma come essere umano, non posso. Dal mio punto di vista, non era esattamente la cosa giusta da fare. […] Non voglio che sembri che non siamo d’accordo sulla guerra e mi hanno cacciato dalla compagnia per questo; Senior Group non stava fornendo i risultati che avevo promesso. Ma penso che se le mie opinioni sulla guerra fossero le stesse delle loro, o se non ci fosse stata una guerra, sicuramente continuerei a lavorare in azienda”.
Ma anche se gli è costato il lavoro, Sidnev dice che firmerebbe di nuovo la lettera se potesse; dal suo punto di vista, parlare era semplicemente la cosa giusta da fare.
“Sì, è spaventoso parlare, e potrei essere arrestato e condannato al carcere, inoltre ho quattro figli – sto rischiando non solo i miei affari ma anche la mia famiglia. Ma non riuscivo a tacere. Sono sempre stato così. Semplicemente non sarei in grado di vivere con me stesso”.
È anche vero che come insider del luogo in cui il governo russo e il suo settore sanitario si intersecano, ha avuto a lungo un posto in prima fila per quella che chiama la “svalutazione della vita umana” delle autorità. Nel 2014, ad esempio, la lista d’attesa per essere ospitati in una delle strutture di assistenza residenziale del paese ha attirato l’attenzione quando Vladimir Putin ha appreso che era lunga 16.600 persone. Ha chiesto ai funzionari di risolvere il problema, e così hanno fatto: hanno smesso di aggiungere persone alle liste e, nel giro di tre anni, si sono ridotti a zero.
Poi, nel 2021, il governo di San Pietroburgo ha smesso di compensare i fornitori privati per i servizi che erano già stati forniti. “Hanno detto che non sarebbe stato un grosso problema se le persone fossero state trasferite da confortevoli strutture private agli ospedali psichiatrici statali”, ha detto Sidnev. “E il fatto che le persone lì muoiano [prima di quanto farebbero altrimenti] non ha infastidito nessuno”.
In effetti, è convinto, le morti premature in strutture di assistenza scadenti non sono solo un male necessario per le autorità – sono un bonus.
“È economico per lo stato – dopo tutto, le persone non finiscono per rimanere lì per molto tempo”, ha detto Sidnev. “[E quando muoiono,] lo stato è liberato dal pagare per i loro servizi sociali”.
(Ivan Kleimenov per Meduza)
