“Sporcizia, decadimento e freddo pungente” (meduza.io)

La vera Russia, oggi

I volontari ucraini tenuti prigionieri per più di 100 giorni descrivono condizioni strazianti all’interno della prigione di “filtrazione” vicino a Donetsk

Alla fine di marzo, le forze russe hanno arrestato 32 volontari ucraini che stavano fornendo aiuti umanitari ai civili nella città assediata di Mariupol. I prigionieri sono stati mandati in una prigione di “filtrazione” a Olenivka – un villaggio situato all’interno della “Repubblica popolare di Donetsk” (DNR) controllata dal Cremlino, dove anche le truppe ucraine catturate dall’acciaieria di Azovstal sarebbero state imprigionate.

Più di 100 giorni dopo, il 14 luglio, 31 dei volontari sono stati rilasciati per ragioni sconosciute. Da allora, almeno quattro di loro hanno parlato con i giornalisti: Hanna Vorozheva, Kostiantyn Velychko e Stanislav Hlushkov hanno tenuto una conferenza stampa a Varsavia, e Yevhen Maliarchuk ha rilasciato un’intervista a Current Time TV. Meduza riassume qui le loro storie.

Prima dell’invasione di febbraio, Hanna Vorozheva lavorava come organizzatrice di feste a Mariupol. Kostiantyn Velychko era uno specialista IT, Stanislav Hlushkov lavorava nel trasporto internazionale e Yevhen Maliarchuk era un imprenditore. Dopo che la Russia ha iniziato a condurre una guerra su vasta scala contro l’Ucraina, sono diventati tutti volontari, lavorando per consegnare cibo e medicine ai residenti di Mariupol ed evacuare i civili dalla città assediata.

Secondo Kostiantyn Velychko, è stato arrestato insieme a Hanna Vorozheva e Stanislav Hlushkov dopo che i soldati russi hanno fermato il loro autobus all’ultimo checkpoint all’uscita di Mariupol. (Yevhen Maliarchuk non ha spiegato le circostanze che circondano la sua cattura nell’intervista con Current Time TV.)

Nonostante il fatto che i volontari avessero i distintivi e i documenti di identità necessari, i soldati russi li hanno inviati al villaggio di Nikolske, dove sono stati consegnati ai combattenti dell’autoproclamata “Repubblica popolare di Donetsk” (DNR) per l’interrogatorio.

Gli interrogatori hanno accusato i volontari di “evacuare le persone per soldi” e di contrabbandare soldati ucraini fuori da Mariupol. “[Hanno affermato che] stavamo dando [loro] i nostri documenti in modo che alcuni militari, compresi i combattenti di ‘Azov’, potessero lasciare Mariupol e raggiungere il territorio dell’Ucraina”, ha ricordato Hlushkov.

Dopo gli interrogatori, lui e gli altri volontari sono stati inviati alla Correctional Colony No. 120, una prigione defunta a Olenivka – un villaggio fuori Donetsk – che la parte russa ha usato per tenere prigionieri ucraini dall’inizio della guerra.

“In quasi tutte le fasi siamo stati spostati bendati”, ha spiegato Velychko. “Ci hanno avvolto gli occhi e le mani con dello scotch e ci hanno messo dei sacchetti sopra la testa. Siamo stati portati in giro di fronte al pavimento, come terroristi.

Se non ci sedevamo nel modo giusto, stavamo sulla strada giusta, o alla nostra scorta non piaceva qualcosa, ci picchiavano. Se mi sedevo nel modo sbagliato, mi battevano le gambe. Se abbassavo le mani, mi battevano le braccia”.

Vorozheva ha descritto la prigione di Olenivka come una struttura abbandonata che comprendeva diversi edifici a due piani. Secondo le stime dei volontari, l’edificio in cui erano detenuti aveva 19 celle, progettate per contenere un massimo di 100 persone. Ad un certo punto, tuttavia, conteneva quasi 800 prigionieri. Le guardie carcerarie si riferivano all’edificio come “la fossa”.

“La colonia correzionale di Olenivka è stata messa in naftalina davanti a noi. È stato aperto appositamente per organizzare un “campo di filtrazione”. All’inizio, non c’erano molti prigionieri. E poi grandi convogli hanno iniziato ad arrivare dallo stabilimento di Ilych, poi da Azovstal [due fabbriche a Mariupol che i soldati ucraini usavano come roccaforti]. C’erano circa 3.000 persone sul terreno della colonia [prigione] allo stesso tempo”, ha detto Maliarchuk.

Secondo Vorozheva, i prigionieri erano “circondati da sporcizia, decadimento e freddo pungente ogni secondo”. In alcune delle celle, le persone hanno dovuto dormire a turno sul pavimento di cemento a causa del sovraffollamento. Molti dei prigionieri erano malati, ma non c’erano né medici né medicine. Anche quelli con le ossa rotte non hanno ricevuto antidolorifici, ha detto Vorozheva.

Lei stessa ha subito ferite all’interno delle guance dopo che il filo si è staccato dalle parentesi graffe e ha fatto ricorso al fumo di sigarette per cercare di alleviare il dolore.

La prigione non aveva abbastanza cibo. Secondo Vorozheva, durante le prime settimane, ai prigionieri venivano dati 150 grammi (5 once) di pane al giorno, insieme a “pasta bollita [e] una certa quantità di spratti”. Maliarchuk ha detto di aver perso circa 15 chilogrammi (33 libbre) mentre era in cattività.

C’era anche una carenza di acqua potabile. I prigionieri dovevano ricevere 150-200 millilitri (5-7 once) ciascuno al giorno. A volte veniva dato loro accesso all’acqua non trattata, ma non ce n’era abbastanza. Il sistema fognario non era funzionante e le donne non erano dotate di assorbenti. Alcune delle compagne di cella di Vorozheva erano incinte.

Più tardi, i volontari hanno appreso che le condizioni nelle altre caserme erano migliori che nella “fossa” – in altre parti del campo, i prigionieri potevano “dormire sdraiati, non seduti, e anche respirare aria [fresca]”.

Ai prigionieri è stato detto che potevano essere spostati fuori dalla “fossa” se avessero ottenuto attrezzature per ufficio e materiali da costruzione per il campo di prigionia. Ai prigionieri fu permesso di chiamare i loro parenti per dare loro liste della spesa. È così che le loro famiglie hanno finalmente ricevuto la conferma che erano ancora vivi.

I prigionieri furono anche costretti a fare tutto il lavoro intorno al campo. Secondo i volontari, alcuni dei prigionieri sono stati picchiati e torturati. “Abbiamo visto cosa fanno queste persone con i prigionieri. Purtroppo non posso dare i dettagli, perché mi preoccupo per la sicurezza di quelle persone che sono rimaste nella colonia. Ma c’è stata una tortura più grave di quella inflitta a noi”, ha detto Hlushkov.

Secondo Hlushkov, il capo della prigione, Sergey Yevsyukov, “ha ovviamente tendenze sadiche”. “Yevsyukov […] secondo la mia opinione personale, è uno dei più terribili carnefici che gestiscono l’intero campo. [Lui] ci ha ripetutamente detto che saremmo stati lì per almeno 10 anni”, ha ricordato Hlushkov.

All’inizio, ai volontari è stato detto che sarebbero stati rilasciati dopo 30 giorni (secondo la legge DNR, non si può essere detenuti per più di un mese senza un processo). Ma un ordine per “ri-arrestarli” è stato semplicemente redatto alla fine di ogni mese. I volontari non sanno perché sono stati finalmente rilasciati. Hlushkov ha ipotizzato che fosse grazie agli sforzi dei loro parenti, che hanno fatto appello ai funzionari in Ucraina, DNR e Russia.

“Un bel giorno, diversi ufficiali sono venuti nella nostra cella e hanno iniziato a chiamare i cognomi, poi c’era una squadra con le [nostre] cose pronte a partire. Pensavamo che saremmo stati semplicemente trasferiti in un altro posto, come era successo prima”, ha ricordato Maliarchuk.

“Alla fine, siamo stati convocati, costretti a firmare protocolli [affermando] che non avevamo lamentele e appena rilasciati. Hanno aperto il cancello e hanno detto ‘Sei libero'”.

Secondo Hlushkov, dopo essere stati rilasciati, i volontari sono fuggiti “attraverso Donetsk” – sono usciti dal DNR grazie a “persone premurose”. Il loro amico, un altro volontario ucraino di nome Serhiy Tarasenko, è ancora imprigionato a Olenivka. “Dobbiamo unire le forze e aiutarlo”, ha sottolineato Maliarchuk.

“Oltre a Tarasenko, ci sono molti altri civili lì. Non c’è logica in quel luogo, non ci sono procedure operative. Come fanno a detenere [le persone]? Per cosa? Perché rilasciano [persone]? Perché no? Nessuno lo sa. Nessuno spiega nulla”.

(Hanna Vorozheva, Kostiantyn Velychko e Stanislav Hlushkov (da sinistra a destra) Mediazona

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